Книга Семь Древ Янтандера, страница 15 – Роман Прокофьев

Вешка умчалась далеко вперед и через два Мерцания нашла место для ночевки в остове давно погибшего гиганта. Высохший и сломанный пополам Мыслитель лежал на боку, в панцире зияли черные полости, и там гулял ветер, издавая низкие свистящие звуки. Внутри в огромных полых трубах было пусто — когда-то там находились грибные заросли, теперь превратившиеся в белые окаменевшие ребра. Пламени Подобный заметил, что большая часть панциря давно снята — кто-то с помощью инструментов или Рун методично срезал пластины с мертвого исполина. Зачем — понятно, ценный звездный материал, но некоторые следы были светлыми, свежими.

Обочина объявил стоянку — внутри.

Разбирая добычу с многозубов — несколько бронзовых Рун, единственной ценностью было Усиление, которое он вложил в Ловчего Тысяченога, — осколок Единого размышлял. До Раскола, в расцвете своего могущества, Народ Кел отворял врата Единства для разумных из чуждых сфер, где иным было все: свет, воздух, тяжесть небесного свода, строение рек и камней… Легенды говорили, что некоторые бежали от Тварей Извне, пожирающих их сферы, а другие были гостями или посланниками. Для них создавали закрытые октагоны под куполами, перекраивая саму твердь. Единство и было задумано так — величайшая сфера, цитадель, вобравшая тысячу миров. Большинство чужаков сгинуло в катастрофе Раскола, имена их странных Народов стерлись даже из легенд, но кое-где купола удержались или пришельцы сумели приспособиться к новым условиям. Те немногие, что ранее встречала Тысяча, утратили древнюю мудрость точно так же, как одичавшие потомки Кел, но эти золотые исполины, явно живущие тысячи циклов, могли сохранить немало: каждый нес остаток исчезнувшей сферы, ее память, формы, запахи и, возможно, знания и мысли о небесах, которых больше не существовало…

— Они помнят свой мир? — поинтересовался Пламени Подобный, слушая гулкую перекличку Мыслителей вдалеке.

— Спроси, — равнодушно пожал плечами Обочина.

— Ответят?

— Может быть. Через сотню циклов.

Караванщики хорошо защищали свой ночной стан. Полог Тишины и пелена Невидимости, сигнальный круг, дозорные существа и сторожевые Руны. Пламени Подобный не находил изъянов — свое дело они знали, привыкли скрытно странствовать в опасных Кругах. Даже опытный следопыт-Восходящий мог пройти мимо и не найти подвоха… однако все эти меры предосторожности не помогли.

Ночью Вешка подняла тревогу: сигнальный круг был нарушен.

Осколок Единого увидел странную тварь, похожую на обросшего костяным панцирем найтволка. Слепую, приземистую, с пучком щупальцев вместо рта. Она была жива — сторожевая Руна караванщицы обездвижила или усыпила ее, верное решение, однако Вешка стремительно выкидывала из Скрижали новые Руны, облачаясь в рунную броню и вызывая своих Существ.

— Слепой нюхач, — резко бросила она. — Близко — еще несколько. В минутах пути — еще много! Нас нашли.

— Кто?

— Похоже, Резчики Панцирей. Два серебра, много существ, есть звездные ореолы!

Обочина выругался. Улитка еще не перезарядила Мерцание, а их уже обнаружили, и тускло-желтая ночь за пределами мертвого Ковчега задышала опасностью.

— Уходим или даем бой? — спросила разведчица.

— Бой, — принял решение страж колес. — Подкова, спрячь Улитку подальше и ставь Волну. Я держу ближний вход, бесколесный — дальний. Вешка — ты снаружи, режешь шаманов и вождей.