Книга Жестокое общество, страница 104 – Морган Бриджес

И в то же время меня охватывает ужас.

Наследник Маккензи скоро погибнет, если я не придумаю способ спасти ему жизнь, сохранив при этом свою. Неудачу отец не простит. Это единственное, в чем я уверен.

Ну ладно, еще в том, что при любом раскладе Делайла меня возненавидит.

В лунном свете на земле лежат тени, деревья похожи на впивающиеся в небо скелеты. Под ботинками скрипит отвердевшая от инея трава. Рядом со мной с бесстрастными лицами стоят Бенджамин и Деклан.

Настоящих масок на нас сегодня нет, но мы надели маски ментальные, чтобы скрыть свои мысли. Впереди третье и последнее Испытание. И некоторые из собравшихся тут парней сегодня в последний раз видят луну.

Глава семьи Гейдж хлопает в ладоши. Все оборачиваются на него – даже лидеры других семей основателей. Его сын, Эрик, расправляет плечи, губы его, как обычно, морщит усмешка.

— Рекруты, добро пожаловать на финальное испытание, – разносится по поляне голос члена совета.

Он указывает на проделанный в земле лаз. Вмонтированные в почву деревянные двери распахнуты, открывая вид на лестницу, уходящую в непроглядную тьму.

— Сегодня вы войдете в туннели новобранцами, а выйдете воронами, наконец-то достойными пополнить наши ряды в Ордене.

— Только некоторые из нас, – фыркает Эрик.

Гейдж взмахом руки заставляет его замолчать, но при этом одобрительно усмехается.

— Последние три года дались вам нелегко. Мы доводили вас до предела, испытывали вашу силу и обнажали слабости. И ваша стойкость вместе с полученными в ходе обучения навыками станет сегодня вашим главным преимуществом.

Бенджамин, напрягшись, поднимает плечи. Деклан косится на меня, и я киваю, давая понять, что готов ко всему. Я не собираюсь сегодня умирать, мне есть ради чего жить.

— В туннелях вас ждет Испытание, на котором мы проверим все, чему вы научились. – Гейдж указывает на темную пасть входа за спиной. – Вы поймете, что успешно прошли Испытание, когда найдете дверь, отмеченную символом ворона. Добраться до нее вы должны до рассвета, но доживут до него не все. Таков путь Ордена: он не терпит слабых и глупых.

Голос его холоднее зимнего воздуха, и слышится в нем неприкрытая угроза. У меня все та же цель: выжить и сохранить жизнь Бенджамину.

Гейдж смотрит на наших с Декланом отцов; все три члена совета обмениваются тяжелыми взглядами. Отец прочищает горло, и я стискиваю зубы, готовясь к тому, что сейчас начнется.

— Помните правила, – произносит он. – Убивать запрещено, только если речь не идет о самообороне. Все остальное разрешено. Итак, новобранцы, время пошло. Пять…

«Только если речь не идет о самообороне?» – настороженно щурюсь я.

— Четыре…

Кошусь на Деклана, проверяя, не показалось ли и ему это дополнение подозрительным. Он многозначительно кивает – значит, не мне одному подумалось, что со стороны других новобранцев возможны диверсии.

— Три…

— Держись поближе, – шепчу я Бенджамину.

Он смотрит на меня, и я ясно вижу, как ему тревожно.

— Два…

С хрустом разминаю шею и чуть сгибаю колени.

— Один. Mors solum initium.

Все бросаются к дверям. Выждав пару мгновений, спокойно направляюсь туда же, Бен и Деклан прикрывают меня с флангов. Оба, видимо, согласны с моим решением войти последним. Я шагаю мерно и неторопливо. Не стоит спешить в неизвестность, не то еще наткнешься на ловушку сразу при входе.