Книга Жрец со щитом – царь на щите, страница 204 – Эра Думер

Эгиды не видать.

Помощи ждать неоткуда.

Тем временем близ Палатина

У меня остался только щит. Я ударил им по морде, свернув торговцу нижнюю челюсть, но он быстро вправил её и с новой силой перевернул меня на спину. Впившись в край анкила, он принялся отрывать его. Я упёрся изо всех сил, параллельно шаря свободной рукой в попытке дотянуться до копья. Далеко – локтях в четырёх от меня. Щит со скрежетом поддавался.

— Ах ты тварь… – Я сделал выпад и резко вытянул руки, но торговец заполз сверху и навалится массой, клацая зубами у носа.

Я сменил тактику: теперь наваливался боком, чтобы сбросить торговца с себя и моментально схватить гасту. Мне удалось сдвинуть его – в один момент, подняв оружие, оседлал его и схватил за спутанную бороду. Занёс копьё, целясь в распахнутый рот, но увидел движение сбоку. Что-то белое.

Оно сбило меня импульсом, я совершил кульбит и медленно разогнулся, со сбитым дыханием глядя перед собой.

«Быть того не может».

— Встреча старых друзей, ха? – усмехнулся я и стёр кровь с губ.

Передо мной стояла, шипя, весталка в белой изодранной сто́ле, с размозженным теменем, на котором спутались с кровью белокурые волосы. Дочь божественных Каненты и Пика – прóклятая жрица Весты Атилия.

— Ну что ж, раз ты защищаешь причину своей погибели, – сказал я и провертел в руках копьё, приготовившись к атаке, – то уделаю вас обоих.

Атилия набросилась, целясь в горло. Я отрезал её попытку Священным щитом, прокрутившись на месте, и с поворота всадил копьё в торговца. Он рявкнул, хватаясь за древко – тем временем Атилия, будто обладала разумом, поняла, что анкил застрял в её подельнике. Она воспользовалась заминкой и схватила меня за волосы, притягивая к себе. Торгаш насаживался на гасту, проталкиваясь вперёд.

— Я настолько… сладкий, да? – отпускал я шуточки, впрочем, мне было не до смеха: Атилия нападала, а оружие застряло в торгаше, которому сквозное отверстие не мешало настигать меня.

Ногти Атилии саданули по щеке. Я попытался стряхнуть торговца и оттолкнуть её, но уложил только последнюю, тогда как он подобрался особенно близко и сомкнул челюсть около моего уха. Дважды. Атилия подорвалась и рванула на меня, в последний момент зашла за спину и набросилась на плечи. Я ударил её щитом, разрываясь: то ли контролировать фронт, то ли тыл. Мало того, Атилия разинула рот и заголосила во всё горло, призывая собратьев.

Отовсюду послышались хрипы, возня и рык – ко мне стягивалась стая трупов, заслышавшая вопль весталки.

Я подумал: «Всё хуже некуда».

Подумал: «Жив ли Ливий?»

И тут, когда молитвы запоздали, в небесах раздался крик стрикса. Спину окатило мурашками, я осоловело глянул в небо и заорал:

— Да! Да, получите!

Стая крупных стриксов камнем бросилась к площади. Чёрные птицы, которых седлали воины в чешуйчатых доспехах и шлемах. Позади командиров сидели воины в панцирях с луками и колчанами за спиной. По приказу они прямо на лету вложили острые снаряды, натянули тетивы и выпустили стрелы – те вонзились в прибывающих с характерным звуком. Кого-то прибило к земле – он пытался подняться, но стрела продырявила его ногу насквозь и прочно вошла в грунт.

Атилии прилетело в голову. Тараща глаза, она пыталась вцепиться мне в глотку, я извинился и толкнул в живот ногой. Атилия упала, меня отбросило мощной вибрацией и засыпало дорожной пылью. Раздался вопль стрикса, а сразу за ним хруст перемалываемых костей и чавканье. Я моментально дал отпор торговцу и толкнул его под вампира, который мигом выпотрошил его.