Книга Жрец со щитом – царь на щите, страница 195 – Эра Думер

Пик – дух леса. Лес может навредить: трясина, отравленный гриб, голодный зверь, что угодно. Но если он расположен к вошедшему – счастливый гость найдёт приют среди пушистых ветвей, изобильных ягодных полян, неповоротливой дичи и доверчивой рыбы. Нам с Ливием повезло, что, как бы ни стремился Плиний отвергнуть Кирку и насолить нам, он выручал нас.

«Бьюсь об заклад, Пик всё-таки испытывал к ней чувства. Иначе стал бы он возиться с детьми той, кого презирал?»

— Эгерия совершенно беззащитна, – равнодушно произнёс Плиний с зевком, – можете сразу направиться к ней и завершить её длинный век одним ударом копья.

— Обхохочешься, шут, – насупился я. – К тому же у нас много других забот. Кстати о птичках, – я бросил взгляд на вздохнувшего Плиния, – извиняюсь, не о тебе, – потыкал в плечо задумавшегося Ливия, – шельма, у тебя есть стратегия, как нам одолеть врага?

Тот думал недолго:

— Восстание – дело рук Плотия. До сих пор не могу поверить, что им помыкали, как безвольным созданием, – процедил он. – Помнишь, как он оживлял лианы с помощью зелья?

— Они быстро выдохлись, – заметил я.

— Да, но мы на них странно реагировали…

— Это потому, детки, что они с кровью того, кто вас проклял, – вмешался Плиний. Он приоткрыл один глаз и потянулся. – Как вы думаете, чем дышал труп лекаря? Как по нему циркулировала кровь?

— Он под магическим воздействием! – догадался я.

— Он пад магифефким вофдейстфием, – передразнил Плиний и поднялся, идеально балансируя на птичьем загривке. – Дайте конкретики, дуроломы.

— Эгерия поила его зельями на основе собственной крови, лишающими воли. – Ливий потёр подбородок. – Но как он дышал? Как походил на обычногочеловека?

— Правильный ход мыслей, зазнайка. – Плиний щёлкнул пальцами. – А теперь думайте головой: Эгерия – нимфа вод из Ариции, местечка, славящегося целебными ключами. Плотий, быть может, когда-то и был добрым лекарем, но, вот незадача, умер. А тут ему на помощь подоспела благостная царица с оживляющим зельем – и – бам! – пешка в кармане.

Я взглянул на спину Ливия. Плотий был хорошим человеком, и мне хотелось, чтобы мы оба запомнили его добрым врачевателем, а не детоубийцей.

Ливий расправил плечи, и я смолчал.

— Если предположить, что Эгерия поддерживала в нём жизнь искусственно, – продолжил Ливий, – то и армию ходячих трупов нужно бесконечно подпитывать.

— Зелья сварены на основецелительной воды, которую заколдовала Эгерия, – Плиний наставил на нас персты. – Выводы?

Ливий думал-думал и едва не подскочил, воодушевлённый. Я усадил его на место. Он посмотрел на меня, затем на Плиния и с хищной улыбочкой, свойственной змеям и Туциям, сказал:

— У меня есть план.

Эгида устремил клюв книзу, растопырил перья в крыльях, и мы пошли на снижение.

По крылу Эгиды, опущенному на землю, сошёл Ливий и прикрыл рот трясущейся ладонью. Он поравнялся со мной: я застыл под обагрённой заревом аркой, не решаясь войти в город. Смотрел на золотых львов, обнаживших клыки в рыке, что сидели у подножия ярусных колонн. Входили со стороны Бычьего форума, через арку Януса, которую мы отворили, чтобы наблюдать кошмар. Врата были закрыты впервые со времён Ромула.

Потому что началась война.

— Ливий, плакать будем потом, вдали от глаз, – повторил я его урок, который он дал мне на вилле Ганнона. – Ты – полноправный регент и управляешь операцией, так что давай, – я ткнул его промеж бровей, – открывай светлый ум.