Книга Попаданка на диплодоке: инструкция по выживанию, страница 72 – Ася Юрская

* * *

После обеда мы собрались в моем кабинете. Я, Алина, Томас и двое старших егерей. Алина сидела в глубоком кожаном кресле, поджав под себя ногу. Она ёрзала, пытаясь устроиться удобнее. Она выглядела такой маленькой в этом огромном кресле. И чертовски красивой.

— Нужно внедриться в их круг, — произнёс я, нарушая тишину. — Пьер упомянул, что скоро будет большой закрытый аукцион. Там продадут украденные яйца. Гораций будет там.

Мои пальцы сжались на подлокотнике. Пять лет. Пять лет я строил этот заповедник, вкладывал в него душу, ресурсы и кровь своих людей. И всё это время кто-то из моих егерей продавал уникальные виды на сторону. Это был мой личный провал. Я не мог себе это простить, хотя, если честно, я себе никогда ничего не прощал.

— Где? — спросила Алина.

Голос спокойный, будто она спрашивала адрес ближайшей кофейни, а не место встречи чёрного рынка.

— Пьер не знает точного места. Но он знает человека, который знает. Это и есть тот самый Гораций, о котором я уже упоминал. Торговец редкостями. Держит лавку в столице, а в свободное время служит посредником для тех, у кого слишком много денег и слишком мало совести.

Один из егерей, Гарри, хмыкнул, не поднимая глаз от своего блокнота.

— Ты его знаешь? — спросил я.

— Знаю о нём, — буркнул Гарри. — Слизняк. Продаст родную мать, если предложат хорошую цену. И, что вероятней всего, уже продал, потому что мать ему не нужна, а деньги нужны.

Я кивнул. Гарри редко кого-то оценивал так прямо. Но если он говорил «слизняк», значит, человек действительно был исчадием ада. А Гарри в людях разбирался лучше меня.

— Значит, начнём с него.

— Проблема в том, — сказал я, — что он не станет говорить с незнакомцами. Нужна легенда. Железная, непробиваемая легенда. Гораций торгует только с теми, кто готов рисковать репутацией. Одиноких покупателей он просто убивает и выкидывает в канаву.

Алина задумалась. Я видел, как она откинулась в кресле, как машинально обкусала заусенец на пальце, тут же одёрнула себя и спрятала руку под шаль. Она думала. Я знал это выражение. Сосредоточенное, чуть нахмуренное, с тем особенным блеском в глазах, который появлялся, когда она искала какое-то решение.

— А что, если я выступлю как покупательница? — предложила она. — Или лучше, как его новая клиентка, которая ищет яйцо редкого вида для частной коллекции. Скажем, я помешана на эзотерике и верю, что пыль из скорлупы продлевает жизнь.

Томас поднял голову от блокнота. Егеря переглянулись. Я смотрел на неё и не мог понять, она серьёзно или шутит. Но потом я увидел её глаза. И понял. Серьёзно. Это было безумие. И это было гениально.

— Вас могут раскрыть, — сказал я. — Не думаю, что Гораций глуп. Наверняка почует фальшь за версту.

— Это риск. Но другого пути нет. Егеря не могут пойти под прикрытием, у них походка военных. Томас слишком молод и выглядит как учёный, а не как богатый покровитель, Вас все знают. Остаюсь я.

Я поднялся и подошёл к окну.

— Я не хочу вас в это втягивать, — сказал я, не оборачиваясь. — Там опасно.

— Поздно. Я уже втянулсь. И вообще, кто меня остановит? Вы?

— Хорошо, — сказал я. — Но пойдём вместе.

— Как?

Я помедлил. То, что я собирался сказать, было безумием. Или гениальностью. Или и тем, и другим.

— Как жених и невеста, — произнёс я. — У нас будет предлог. Вы не просто покупательница, вы моя невеста, а я ваш жених, который обеспечивает финансовую сторону и безопасность, и готов на всё, даже незаконное, только чтобы Вас порадовать. Торговцы доверяют тем, кто рискует именем своего дома.