Книга Величие. Книга 2, страница 66 – Мария Тиамат

— Да люди и гномы без конца грызлись, – упрямо повторила Шиа. – А мы… мы сильнее всех. Мы создали величайшую – не державу! – эпоху. Мы проявили потенциал, которого ни у кого больше не было.

— А как же наги? Величайшая древняя цивилизация, колыбель науки и культуры, без которой, может, остальные народы так и пребывали бы до сих пор в лоне дикой природы. Когда наги изобретали первую грамоту, эльфы бегали по лесам дикими племенами и боялись приближаться к побережью. А теперь змеелюды ютятся в виде отдельных кочевых племён в северных морях.

— Там была другая ситуация. Они господствовали, пока для них был благоприятен климат.

— Тогда почему же и у эльфов не могут измениться условия? Вот, например, – Аурелий обнял нахмурившуюся Шиа за плечи, словно боясь потерять с ней контакт, – добыча магической энергии из Трещин – это тяжёлый и опасный труд. И Островная империя активно использует для этого труд порабощённых на южном материке кобольдов. Да, этим занимаются и фавны с дроу, но вы начали первыми и гораздо раньше. Допустим чисто теоретически, что кобольды поднимают против Островной империи восстание, и фавны, конечно, их поддерживают, поскольку мечтают подточить ваше могущество. Допустим, зажав вас в клещи, они смогут отнять эльфийские колонии. Разве это не нанесёт сокрушительного удара по вашей экономике?

— Да, конечно, – равнодушно пожала плечами Шиа. – Но этого не может произойти: кобольды слишком примитивны, чтобы противостоять нам. И они это знают. У нас сильная армия, которая скорее нападёт первой, чем позволит другим странам оказать давление. В конце концов, мы рано или поздно отвоевали бы колонии обратно.

— Полагаю, люди тоже когда-то думали, что непобедимы, пока не напали драконы, – улыбнулся Аурелий. – Мы не знаем, что готовит нам будущее, но, если так подумать, именно дешёвый труд кобольдов позволил вам в своё время интенсивно сосредоточиться на магических исследованиях и вырваться вперёд.

— Да-да, воля Бездны ведёт нас неисповедимыми путями, я знаю, – закатила глаза Шиа. – Но ты забываешь одно: мы не заставляем кобольдов работать безвозмездно. Мы дали им культуру и грамотность.

— Разве вы построили у них такие же современные города, как у вас?

— Аурелий, они дикари! – раздражаясь, воскликнула эльфийка. – Им не нужно жить так, как мы. Они даже не понимают, чего лишены. Может, они вообще по природе глупее нас, если до сих пор пребывают в первобытном состоянии. Я слышала, что на западе, на неизведанных островах, народы хоть и чудны́е, но по-своему изобретательные. А кобольды… – Она махнула рукой. – Как собаки, только чуть сообразительнее.

— Ты знаешь, когда норды только появились тысячу лет назад, мы порядком… можно сказать, одичали, превратившись в разрозненные, враждующие друг с другом кланы, – вздохнул Аурелий. – Люди не добили нас только потому, что наши предки укрылись в дремучих лесах с суровыми зимами. Однако им пришлось начинать жизнь с нуля – горстка новоявленных миру существ, далеко не все из которых обладали продвинутыми знаниями. Ведь в качестве опытных образцов по созданию улучшенной версии людей участвовали те, кому некуда было больше податься… И люди сделали всё, чтобы представить нас как кровожадных, недалёких дикарей. Каждому ребёнку Белой империи с детства рассказывают, сколько усилий мы приложили, чтобы хотя бы отчасти смыть это клеймо! Разве я сегодня кажусь тебе существом второго сорта, которое можно использовать как расходный материал?