Книга Мёртвая паства, страница 34 – Андрей Абрамов

— Ну, – она похлопала напарника по плечу. – У кого-то в жопе орехи, а у кого-то радиостанции!

Молчун отвернулся к приборной панели и тихо захихикал. Артур едва слышно крякнул. Гун, шутливо набычившись, уставился на обнаглевшую напарницу.

— И что же они передают? – сдерживая смех, выдавил Гунар.

— Не знаю… Координируют действия. Может, просто ржут, как мы сейчас. Да всё что угодно!

— Смотрите, – Молчун указал в сторону. – Бета появился. Вышел в лоб эскадрильи.

С юго-западной стороны от пассажирского тихохода на поляну высыпала разношёрстная орава. Оборванцы ломанулись по широкой дуге, втаптывая в землю кусты терновника. Наблюдая, как сухие шипы раздирают в клочья руки и ноги безумных, Артур поёжился. Почему реликт так не дорожит своей паствой? Израненные тела рано или поздно придут в негодность, и численность роя неминуемо сократится. Если этому нет логического объяснения, то подобный поступок глуп и расточителен.

Через несколько минут кровавого забега на площади не осталось ни одной торчащей ветки. Громыхнул залп. С два десятка чурбаков попрыгали на редкие деревца и поползли вверх. Ловушка сработала. От неровной линии деревьев отделилась сутулая фигура.

Низший пастырь предстал во всей своей красе. Бледно-жёлтая кожа. Руки до колен. Широкий костлявый зад с рудиментарным отростком на копчике. Комок скатанных волос на загривке. Из одежды – обрывки полусгнившей брезентины на бёдрах, да моток верёвки, небрежно свисающий с плеча.

Исполин в два прыжка забрался под киль тихохода и нетерпеливо гребанул пальцами. Брызнули комья земли. Свита, состоящая из крепких и молодых чурбаков, бросилась к пастырю, организовав вокруг него плотное кольцо из тел. Артур отстранился от рефлектора и закрыл глаза. Поляну окутали ментальные щупальца.

Рык, засоряющий эфир, изменился. Теперь вместо протяжного завывания из динамика раздавалось обрывистое карканье. Резкое. Грубое. Как будто кто-то отдаёт чёткие короткие приказы – «Кырг, кырг, боор пак бээ!»

Артур сконцентрировался и мысленно приблизился к желтокожему. Реликт, почуяв неладное, закрутил головой. Смоляные глаза запрыгали в поисках незваного гостя. Церковник затаился – полог урны тени надёжно скрывал наблюдателей, но рисковать лишний раз не хотелось. Не заметив ничего подозрительного, исполин отвернулся.

Черпий вновь переместился на передовую и завис позади пастыря. В центре широкой спины забрезжило лёгкое свечение. Достигнув размера яблока, оно поднялось к носоглотке и прыснуло тугим ало-красным облаком. Небо озарилось ярким маревом.

Сквозь пелену сознания прорвался тонкий голос.

— Арти, что с тобой? Тебя всего колотит.

Артур открыл глаза.

— Вы видели это? – возбуждённо воскликнул Молчун.

Черпий задрал голову и посмотрел туда, где минутой ранее покачивалось судно-приманка. Гудящего огненного смерча он не увидел, зато воочию убедился, насколько ловко реликтовый дуэт разрушил планы разведывательной операции.

В то время как Бета развлекал наблюдателей навыками пиромантии, Альфа пробрался к командному тихоходу и нанёс сокрушительный удар. На месте звеньев боевой эскадрильи сейчас вращались клубы чёрного дыма.

Экипаж бронестража, разинув рты, наблюдал, как с неба сыпались горящие остатки аэростата. Покорёженная от взрыва гондола с надрывным воем спикировала к подножью холма и, снеся несколько вековых сосен, уткнулась в пологий склон.