Книга Ресторанчик «Тыквенный фонарь», страница 66 – Анна Кейв

Аманда вспомнила, какая вина отразилась на бабушкином лице. Словно она нарушила некое правило, чтобы прорваться к внучке и помочь ей, и за это была наказана… Тем, что приблизила начало отсчета. Возможно, не пытайся она дать Аманде подсказку, у девушки было бы больше времени во всем разобраться.

— Интересно, какой интервал между ударами? – высказала Аманда вслух последнюю мысль. – Сутки? Или может пройти год? Пять лет?

— Мы этого не знаем, а значит, нужно действовать на опережение, – болезненно отозвался Крис, словно это ему было уготовано исчезнуть.

Аманда кивнула и ускорила шаг вслед за Крисом. Они пробирались сквозь хвойный лес, почти не пропускавший лучей солнца, и старались не замедляться, хотя дыхание уже давно сбилось от быстрого шага. Крису пришлось включить фонарик на смартфоне, чтобы не упустить из виду то, что они пытались найти. Сложно было искать то, чего не знаешь.

Они свернули на узкую старую тропу, по которой давно никто не ходил, – ее уже почти поглотил лес. Она брала свое начало между двумя поваленными стволами, уже почти слившимися с землей. Их толстая кора потемнела от сырости и поросла мягким мхом. Под ногами хлюпала мокрая хвоя и прошлогодние листья.

Днем лес не выглядел настолько пугающим, каким был ночью, но все равно наводил ужас. Не зря ему дали такое название – Мжуть. Высокие темные стволы поднимались вверх, уходя в мутный зеленый полумрак. Они стояли так густо, будто не хотели, чтобы кто-то живой заходил слишком далеко.

Ветви деревьев переплетались с туманом и почти перекрывали небо, будто нарочно скрывали тайны леса в тени. Хвойные лапы выглядели пугающе, будто собирались схватить в охапку и задушить каждого, кто вошел. С них свисали длинные пряди мха. Он оплетал и кору, стелился по поваленным бревнам… был таким густым, что деревья казались покрытыми мехом.

Аманда и Крис осторожно ступали между стволами и растущими вокруг темно-зелеными папоротниками. В глубине Мжути они наткнулись на преграду из старых упавших деревьев, покрытых мхом и лишайниками. Пришлось сделать крюк и обойти. Вскоре впереди появилась узкая просека, и свет фонарика выхватил очертания старого моста. Аманда замедлила шаг, не сразу решившись подойти ближе.

— Это тот самый мост, о котором говорил Фред? – шепнула Аманда, боясь говорить громче. Кто знал, что скрывает этот лес.

— Вероятно, – согласился Крис, беря Аманду за руку.

— Странно, здесь ни реки, ни даже ручейка, – удивился Крис, вглядываясь в темноту под сводами моста.

— Может, пересохла? – предположила Аманда. – А мост остался.

— Возможно. Если бабушка и вела тебя к чему-то, то к нему. Пойдем.

Мост, к которому они подошли, был очень старым и выглядел ненадежно. Сгнившие деревянные перила были изъедены паразитами и покрыты мхом. Доски под ногами скрипели и прогибались, стоило лишь надавить на них. Если бы не массивные каменные сваи, уходящие в землю, мост бы уже развалился. Когда-то он наверняка был крепким, но теперь выглядел так, словно один неверный шаг мог отправить путников в пустоту под ним.

— Мы на мосту, – резюмировал Крис. – Что теперь? Попрыгать и провалиться в «кроличью нору»?

Аманда сжала губы и шагнула к перилам, чтобы посмотреть вниз:

— Может, нам нужно найти что-то не на мосту, а под ним? Давай спустимся.