Книга Ресторанчик «Тыквенный фонарь», страница 60 – Анна Кейв

— И как они могли дружить, такие разные? – удивилась Аманда.

— Наверное, именно в этом и была сила их дружбы, – предположила Патрисия. – Они дополняли друг друга. Лидия приносила радость и беззаботность, Элинор – решительность и уверенность, а Милли – покой и мудрость. Вместе им все было по плечу. Ведь так, Фредди?

Он кивнул, соглашаясь, и на мгновение замолчал, а затем надломленно добавил:

— Все изменилось, когда Милли пропала.

Аманда тихо ахнула. Милли была еще одной жертвой в череде исчезновений. Глаза Фреда потускнели, будто он снова переживал ужас того времени.

— Я хорошо помню то лето. Милли искал почти весь Лостшир. Никто не остался равнодушным. Но ее так и не нашли. Ходили слухи, что она состояла в каком-то культе. Даже говорили, что ее принесли в жертву. Лидия и Элинор все отрицали. Но после случившегося их дружбе пришел конец. Словно Милли была их связующим элементом, а когда ее не стало, все распалось, как карточный домик, – печально закончил Фред, устало проведя рукой по лицу, пытаясь смазать неприятные воспоминания.

Сердце Аманды сжалось от всей этой истории. У нее до сих пор не укладывалось в голове, как этот тихий городок мог скрывать такие трагедии. Она посмотрела на Патрисию – та в ужасе прикрывала рот ладонями.

— После этого, – продолжил Фред, – Лидия и Элинор больше никогда не были такими, как раньше. Лидия стала замкнутой, редко выходила из дома, перестала шутить. Элинор же, напротив, словно озлобилась на весь мир, бросила школу и помогала родителям в лавке с таким рьяным энтузиазмом, что можно было только позавидовать ее энергичности. Сейчас «Ларец реликвий» намного солиднее, чем был при ее родителях. Элинор отдала всю себя семейному делу.

Аманда была поражена тем, что скрывала найденная фотография. В ней действительно пряталась темная и мутная история, которая навсегда изменила жизнь трех девушек. И, вероятно, забрала жизнь одной из них. Через много лет это нечто забрало и бабушку.

— Фред, – осторожно начала Аманда, – вы когда-нибудь думали, что случилось с Милли на самом деле? Вы верите, что она могла связаться с каким-то… культом? Непохоже, что это было в ее духе.

Фред нахмурился, будто не хотел высказывать то, что долгие годы держал при себе. Патрисия мягко сжала его сухую руку, безмолвно поддерживая.

— Знаешь, Аманда, я тогда был всего лишь мальчишкой, – задумчиво сказал он, – и многое из того, о чем болтали, было лишь слухами. Но… – мужчина сделал паузу, и его взгляд снова обратился к фотографии. – Незадолго до исчезновения Милли я видел ее вместе с Лидией и Элинор за пределами города, в лесу у старого моста.

— Во Мжути? – уточнила Аманда. Этот лес прилегал к восточной окраине Лостшира, на которой располагался их коттедж с закусочной.

Фред закивал:

— Да-да, в этом самом лесу. Нам запрещали в него ходить, говорили, что это плохое место. Кто-то и правда сторонился Мжути, но я был не из таких. Мы с мальчишками храбрились друг перед другом, кто дальше зайдет. В один из таких дней я зашел так далеко, как никогда раньше. Я услышал знакомые голоса, и пошел на них. Был поздний вечер, и мне казалось странным, что Лидия, Элинор и Милли там собрались. Они были старше нас, и точно не участвовали в таких глупых спорах, как мы. Я хотел подойти и спросить, что они делают, но… что-то в их поведении меня остановило. Они выглядели… отстраненными. Будто происходило что-то, что мне не суждено было понять.