Книга Ресторанчик «Тыквенный фонарь», страница 49 – Анна Кейв

— Миссис Эпплби снова ушла в свои мысли, – цокнул языком Крис.

Так и не дождавшись ответа, они вошли в кабинет истории.

Миссис Эпплби сидела за широким деревянным столом, окруженная стопками учебников, тетрадей и тубами с картами. Она всегда выделялась на фоне остальных учителей: слишком высокая, с буйными короткими кудрями, напоминавшими гнездо, и странным стилем. Сегодня на ней была накидка, напоминающая королевскую мантию, и крупные серьги в форме старинных монет. Аманде всегда казалось, что учительница жила прошлым, а настоящее воспринимала как бренность бытия.

— Доброе утро, миссис Эпплби, – начала Аманда, пытаясь сдержать нервозность. Она пожалела, что не додумалась захватить тыквенных сконов и для учительницы. Не помешало бы ее задобрить.

— С началом дня, о, мои юные умы, жаждущие знаний,– нараспев протянула миссис Эпплби. Она оторвалась от тетрадей и устремила на вошедних немного замутненный блаженный взгляд.– Что вас привело ко мне? Сегодня у вас нет моего урока. Молчите-молчите! Дайте угадаю! Возможно, вы пришли узнать, почему Людовик XIV принимал гостей и советников, сидя на горшке^[28]?

Аманда и Крис переглянулись. Не зря все считали, что миссис Эпплби была немного не в себе. Поведение учительницы только подтверждало это суждение. Кашлянув, Аманда сделала шаг вперед:

— Мы заинтересовались историей Лостшира, и в библиотеке нам предложили почитать вашу монографию. Мы бы хотели уточнить, на какие источники вы опирались?

Миссис Эпплби задумчиво подперла подбородок рукой, украшенной массивными кольцами с алхимическими символами элементов: земли, воды, воздуха и огня.

— В свое время я исследовала много архивов и говорила со старожилами – ныне уже покойными, – чтобы досконально изучить историю нашего города и собрать все имеющиеся сведения в одном месте.

— У вас сохранились эти… архивы? – уточнила Аманда, надеясь, что среди них мог оказаться дневник или копия.

— О нет, конечно нет. К чему они мне после завершения монографии? – Помолчав, учительница разъяренно фыркнула и добавила: – Я мечтала, чтобы мои труды выпустили как официальную книгу о Лостшире, но ее не приняли к публикации, заявив, что в ней слишком много «сказок».

Крис напрягся:

— Вы имеете в виду те семьи, которые исчезли в конце девятнадцатого века?

Миссис Эпплби самодовольно и несколько тщеславно улыбнулась:

— Я вижу, вы хорошо изучили мою монографию. Вас интересует что-то конкретное? – Она остановила взгляд на Аманде и прищурилась: – Таинственные исчезновения?

— Да, они, – не стала отнекиваться Аманда. В этом попросту не было никакого смысла. Нетрудно догадаться, что Аманду Фелтрам заинтересовали именно исчезновения.

Учительница вздохнула так томно, будто вспоминала бурный роман своей молодости:

— Знаете, одно исчезновение до сих пор не дает мне покоя.

Аманда встрепенулась:

— Какое?

Миссис Эпплби устремила еще более помутневший взгляд в потолок, как всегда делала, уходя из реального мира в прошлый:

— Это произошло летом 1954 года. Тогда в токийском аэропорту задержали любопытного мужчину, который утверждал, что он гражданин Тауреда. У него даже был паспорт этой страны. Он на полном серьезе утверждал, что Тауред находится в Европе, на границе Испании и Франции. Представляете? А когда ему показали карту, на которой не было этой страны, он сильно удивился. Мужчину задержали и заперли до выяснения обстоятельства, но он таинственным образом исчез из-под замка, а его документы испарились^[29].