Книга Милость богов, страница 71 – Джеймс С. А. Кори

— Для этих действий против врага ты подготовишь солдат и их животных, – сказал библиотекарь. – Подготовленных переведут на другие корабли дактиля с целью доставки на место действия. Захваченных тобой пленников перевезут сюда и оставят со мной и максимально урезанной командой.

Прим перестал шевелиться, словно осознал увиденное. Каждое действие имело целью вызвать ответ вражеских кораблей, и приложенный к каждому из них пакет сообщений содержал подробности встречного удара. Подобный расход ограниченных ресурсов был расточительством. Было ясно, что большая часть охваченного акцией пространства сделается пустой, неприглядной и безжизненной. Такой была в общих чертах суть сообщения, переданного империей дактилю.

— Мы уже не пытаемся победить? – жалобно просвистел-пророкотал старый солдат. Прим был карриксом, но туповатым и чувствительным. Библиотекарь понял, почему он опустился до солдатской касты. Запретить ему продолжать род было благодетельно для вида. То же относилось и к библиотекарю, хотя и по иным причинам.

— Ты будешь наблюдать за действиями врага и зафиксируешь свои наблюдения. Не мы одни сражаемся в этой войне, и, если нам необходимо прогнуться ради прорыва в другом месте, мы, конечно, сделаем это.

— Да. Да, я понимаю.

Библиотекарь прочирикал идиому, которую языковой полуразум карриксов перевел бы как: «Нельзя победить в драке, не набив синяков». В глазах прима мелькнула искра, возможно гневная. Библиотекарь предположил: польза прима для Каррикса состояла в том, что его гибель стала бы горестным событием даже для какой-нибудь вышестоящей когорты. Подчиненные библиотекари, не приглашенные на единственный корабль, уносящий пленных врагов, вероятно, также не одобрят указаний, которые передаст им прим.

Так или иначе, прим снова поклонился и засеменил прочь, чтобы исполнить приказ. Библиотекарь передал с ним важнейшие указания нижестоящим библиотекарям, добавив к его метке ряд опознавательных сигналов.

Транспортные суда, изначально предназначенные для перевозки знатных эели, теперь двигались между кораблями карриксов, доставляя солдат и животных в оставшуюся часть дактиля и увозя вражеских пленников вместе с охранниками – мягкими лотарками – на единственный уходивший корабль.

Пленники были узкотелыми животными с пятью оконечностями на каждой руке и жестким эпидермисом. Полуразум пристально наблюдал за ними, но ему пока не хватало контекста для общения, не считая самого примитивного. Не беда. Можно будет допросить их по прибытии.

Корабль, служивший прежде организационным центром шестнадцатого дактиля третьего члена двадцатого исследовательского корпуса, развернулся и, разгоняясь, полетел прочь от солнца – к краю гелиосферы и великой нереальности асимметричного пространства. Оставшиеся позади части дактиля прощупывали силы врага, входили в соприкосновение с ним, отрывались, приплясывали, сражались и умирали.

Если какие-нибудь корабли карриксов выживут, они воссоединятся с библиотекарем позже. Если нет, их смерть будет полезна для вида.

Что есть, есть. Иначе и быть не может.

15

Работа была и спасением, и тягостью – а часто тем и другим.

Когда Джессин не спалось, она представляла свою смерть. Если, например, утонуть. Сначала больно, затем поле зрения резко сужается и все уходит – безвозвратно. Она смертна. Рано или поздно это случится. Она не стремилась к самоубийству, просто утешалась мыслью о том, что в любом случае она здесь не навеки. Пока она не строит планов, это не суицидальные мысли. Так она себе говорила.