Книга Вера стада, страница 58 – Джеймс С. А. Кори

— Я без оружия, – ответил Гаррал, поднимая руки.

Солдат пролаял непонятный Гарралу приказ и повел пистолетом. Гаррал встал.

— Я не враг, – заговорил он. – Меня захватили силой. Я пленник. Я не опасен.

Солдат вздохнул и переступил с ноги на ногу. Нога-палочка глубже ушла в грязь, и туловище перекосилось. А может, он был хромым от природы. Гаррал не опускал рук и не сжимал пальцев в кулаки, так что солдат без труда забрал планшет и рюкзак и заставил его пойти по овражку к тропе, потом по тропе, которая вела в пещеру – в темноту.

Девушка ждала там, с ней был мужчина немногим старше нее, в такой же одежде. И целый класс ребятишек лет десяти. Мужчина, вооруженный ножом, велел Гарралу опуститься на колени. Солдат скрылся в сумраке. Гаррал увидел Джессин только тогда, когда тот одной рукой поднял ее за волосы.

— Нет-нет-нет, – торопливо проговорил Гаррал. – Оставьте ее в покое. Она ни в чем не виновата.

Но солдат уже охлопывал ее проволочной ладонью. Обнаружив планшет, он отпустил Джессин и протянул оба планшета мужчине с ножом. Потом сказал что-то сердитым голосом. Мужчина ответил так же резко, между ними завязался спор о том, что, видимо, было важнее новых пленников. Женщина втиснулась между спорщиками и заговорила – твердо, но умиротворяюще. Учительским тоном. Гаррал, не поднимаясь, переместился ближе к Джессин. Солдат, переругивавшийся с мужчиной, следил за ним, но не стал грозить пистолетом, дав ему добраться до Джессин.

— Я сделала открытие, – сказала та.

Оба расхохотались. В их смехе проскальзывали нотки безумия, но Гаррал счел это простительным. Джессин на вид была невредима, только перепачкалась и смотрела с испугом. Он поймал себя на желании притянуть ее к груди, но решил, что при таком малом сроке ухаживания подобные вольности непозволительны.

— Да уж, – заговорил он, отсмеявшись. – Сам вижу. Как раз вчера размышлял, насколько этот город похож на человеческие строения. И обвинил себя в антропоморфизме. Тогда это уподобление представлялось совершенно ненаучным.

— Ты цел?

— Этот черный меня не пристрелил. Пока. Но помешал вызвать помощь, – сказал Гаррал. И добавил после паузы: – Они ведь не знали о твоем планшете? Почему ты не вызвала базу?

— Не хотела выдавать их каракатицам, – сказала Джессин. – Поэтому же я отправила тебе шифровку.

— Не уверен, что ты поступила разумно, – покачал головой Гаррал. – Третий Садовник мог бы выслать спасательную партию.

Джессин уставилась на него так, словно он сказал что-то непристойное.

— О том и речь! Карриксы не должны знать об этих людях. Ведь их же убьют. Или захватят в плен, как нас. По-моему, они и есть тот бессмертный враг. Ну, с которым воюют карриксы. Они воюют с людьми.

— Это… что-то не сходится.

— Почему?

— Почему карриксы, захватив Анджиин, не распознали нас? Я имею в виду, если люди – тот вид, с которым они воюют по всей галактике, они должны были видеть таких, как мы, верно?

Джессин ничего не сказала, уйдя в себя. Гаррал пожалел, что разочаровал ее.

— Однако они здесь, – сказал он. – Это неожиданность.

Существо-солдат указало в глубину пещеры, сопроводив жест серией отрывистых звуков – то ли приказ, то ли суровое внушение. Как бы то ни было, дети стали всхлипывать, и все в пещере переменилось – так происходит сдвиг в оптической иллюзии. Вражеский солдат, мужчина, женщина, дети. Теперь Гаррал видел в них беженцев. Горстку тех, кто выжил в сражении, опалившем их планету, потерянных, одиноких, испуганных. Расслышав успокаивающие нотки в голосе девушки, он вспомнил, как сам притворялся спокойным, утешая детей, – хотя бы и пребывал на грани паники.