Книга Вера стада, страница 57 – Джеймс С. А. Кори

— Я ищу приятельницу, – сказал он. – Джессин Коул. Она биолог, ведет где-то здесь разведку. Ты ее не видела?

Вместо ответа женщина поманила его за собой и направилась к основанию ближайшей скалы.

— Спасибо. – Чтобы не отстать, Гаррал пустился рысцой. – Наш лагерь севернее. Ближе к кораблям. А вы где обосновались?

Женщина оглянулась через плечо, но не ответила. Сигнал тревоги зазвучал громче, но Гаррал по-прежнему не понимал, что его беспокоит.

— В мире-дворце мы, помнится, не встречались, – сказал он. – Я Гаррал Пэр. Археолог, Хиббринское медри.

Она кивнула, повторив свой жест, и нырнула под навес, прикрывавший вход в пещеру. Гаррал замялся. Может, все это пустяки… Нет, что-то не так: юная женщина, повстречавшись с незнакомым мужчиной, ведет его в уединенную пещеру. Будь Гаррал ее сверстником, он отправился бы туда в надежде на любовное приключение – но в молодости он был таким идиотом…

Молодость.

Она молода! Со времени атаки на Анджиин он не видел никого моложе ее. Все, кто стал пленниками, были в зените своей карьеры. А девушка, если он не ошибся с возрастом, до появления карриксов только-только вышла на работу – в лучшем случае. Заметив, что Гаррал задержался, она обернулась – с ее лица уже сошла улыбка – потом снова обратила взгляд вглубь пещеры и кого-то окликнула. Можно было различить отдельные слова, но Гаррал их не понимал.

— Погоди! – попросил он. – Нет, постой!

Он бросился бежать, сам не зная отчего – его гнал инстинкт. Тропа оказалась по правую руку от него, он полетел к ней на адреналине, как в детстве. Ноги работали как поршни, он перескакивал невысокие валуны и жесткую поросль. За спиной слышался шум, но он не оглядывался. Да, это явно ловушка, предназначенная для карриксов. Они изловили Джессин. И его тоже заманили сюда. Он чуть не попался.

А может, и попался.

Он выбрался на тропинку, которую вычислил по координатам, и обернулся. Девушки не было, но к нему двигалось что-то иное, делая быстрые, низкие скачки, наподобие охотничьего пса. Вот только оно было крупнее собаки. И темнее.

Гаррал развернулся и помчался прочь. Сердце стучалось в ребра так, словно добивалось внимания, ноги начали гореть. Он долго сидел в корабельном трюме, пересекая асимметричное пространство. Он месяцами или даже годами слабел и терял форму в мире-дворце.

Сейчас враг его догонит. Убьет. Надо возвращаться к кораблям. Тропа свернула влево и нырнула в сухое русло. Если держаться ее, преследователь срежет путь и перехватит его. Свернув вправо, Гаррал поскользнулся на мягком глинистом дне овражка. Он бежал все медленнее. И хотя он подстегивал себя, каждый шаг давался труднее предыдущего. Что-то затрещало в кустах над обрывистым берегом. Не уйти.

А может, и не надо? Давным-давно, когда по овражку текла вода, в него скатился валун. О потоке напоминала куча из камешков и ила. Бросившись в тень, Гаррал сорвал с себя рюкзак и принялся в нем шарить. Если достать планшет и вызвать помощь… Что будет, он не знал. Карриксы то ли отзовутся, то ли нет. Черное существо обогнуло валун и нацелило ему в голову пистолет. Человеком оно быть не могло. Наверняка механизм. Черное, твердое, как будто ребенок рисовал непобедимого воина, но бросил начатое, изобразив правую руку и правую ногу в виде палочек. А вот голос казался человеческим. Досаду и гнев ты распознаешь, даже не зная языка.