Книга Вера стада, страница 52 – Джеймс С. А. Кори

В полусне он снова ощущал наполненность брюшка, неутолимое стремление поглощать камни и кости, а также тайное желание заполнить хоть несколько пустых оболочек своим потомством. Этот честолюбивый порыв побудил его бросить вызов хранителю-библиотекарю своего выводка, которому Сурур сломал правую конечность в надежде занять его место. Во сне он снова вел бой и проснулся, когда рука врага треснула под его тяжестью.

Сурур-Тлассен развернулся, кровь начала заполнять его конечности; в нее стали поступать гормоны и сигнальные белки. Он теперь проводил в дремоте треть жизни – и эта треть в некотором смысле была важнее двух других. Во сне ошеломительный поток стекавшихся из империи данных принимал вид, пригодный для доклада Совран. Эта задача была непосильной для сознания, и в этот день, как и во все другие, поедая мясо черного мааска и сладкий лоррит, Сурур размышлял над тем, что выдаст его разум. Покончив с едой и поняв, как он обработает поглощенную информацию, он сможет обратиться к Совран. Его задача – доложить ей о состоянии империи и затем довести до всех ее волю. Сделав это, он встретится с восемью приданными ему высшими библиотекарями, чтобы оповестить каждого из них о воле Совран, соответственно их нуждам и специализации, и получить ежедневные доклады. Они будут час за часом поставлять ему сведения со всех краев империи, затапливая его разум морем данных. А потом сны, сновидения, черный амаск и лоррит. Так воля Совран ежедневно растекалась по тысячам и тысячам миров, сотням тысяч кораблей, миллиардам и миллиардам карриксов, составлявшим великое, непрерывно растущее тело империи.

В это утро он думал о материнстве, честолюбии, первой в его жизни утрате пола, позволившей ему стать библиотекарем, и о его повторном обретении, когда он поднялся на верхушку своей касты. О том, как он получил право давать потомство и удовлетворил свое желание быть расплодной маткой, как и прежде. О том, как однажды он отдаст завоеванное и вернется к производству молоди – но не обычной молоди для общественных яслей, а дочерей и преемниц самой Совран. Из создателя пустых яиц, вместилищ генетического материала тех, кого признали наиболее полезными для следующих поколений, он превратится в отца десяти тысяч карриксов по всей Вселенной. Настанет день, когда он возьмет за конечность будущую Совран и возведет ее на вершину общества. Он будет следовать восходящей спирали, ведущей ко все более совершенным и могущественным версиям его самого, ради все более эффективного служения виду. Он уже не в первый раз отмечал, что его честолюбие отражает честолюбивые устремления вида.

Эта мысль наполнила его легкостью и предвкушением успеха – тем удовольствием, которое всякое наделенное волей существо испытывает, меняя облик мира по своему желанию: радостью от исполнения надежд. Война шла для них благополучно. На его языке слово «война» означало также «служение империи» и «жизнь».

* * *

Им было бы легче смириться с мыслью о том, что корабль находится в пространстве конфликта, если бы они знали, как чиновник-синен определяет это понятие. В первые часы Кампар напряженно ждал боя. Его воображение разыгралось. Сейчас в стенах образуются большие дыры, а в палубе появятся пробоины. Или внезапные вспышки, яркие и жаркие, сожгут заживо его и всех вокруг. Или они схватятся в рукопашной с ужасным врагом, бессмертным анти-карриксом, явившимся, чтобы порвать им глотки во имя победы.