Книга Вера стада, страница 131 – Джеймс С. А. Кори

Он открыл дверь. Отвратительное свечение не погасло, но заметно ослабло. Кампар видел, как луч пробрался в убежище – вроде солнечного луча, проникающего сквозь жалюзи спальни. Только этот не стал зажигать летающие пылинки, а сердито заискрился. Поворачиваясь в такт медленному вращению корабля, он прошел по палубе, по ящикам, по потолку. Нет, ему не почудилось. Мерзкий убийственный луч действительно тускнел по мере движения. Кампар не знал, надо ли видеть в этом надежду или угрозу.

Ваудаи без лишних слов перевалился через порог и скрылся в коридоре. Гхати помедлил лишь долю секунды, проверяя, готов ли Кампар.

После отложившейся в памяти темноты коридор выглядел ярко освещенным. На свету они почувствовали себя голыми. Кампар отбросил мысль об этом и, перебирая руками по стене, двинулся вперед. Кожу щекотало – он убеждал себя, что это лишь пузырится пот под оболочкой и, отрываясь от кожи, теребит волоски на руках и ногах. Что это не силовое поле. Что невидимый луч его не изжарит. Что он не умирает. Пока еще нет.

Ваудаи растянул туловище, влип в стену и снова собрался в ком при следующем шаге. Добравшись до поворота, он скрылся, на мгновение опередив Кампара. Теперь, когда Кампар знал, что двери использовались людьми, это казалось очевидным. Правда, их пропорции немного отличались от знакомых ему по Анджиину. Свет был теплым, приятным человеческому глазу. Однако люди, жившие и работавшие в этих помещениях, были мертвы, ушли навсегда. Их жизни оборвались, а он ничем особенным от них не отличается. Он защищен ничуть не лучше. Ему обещано не больше жизни, чем им. И все же он еще жив. Жив.

— Мы приближаемся к защищенному помещению, – сообщил Ваудаи. – Плюс один перекресток.

— И две двери, – напомнил Гхати.

— Да, – сказал Ваудаи. – Хорошо запомнил. Ты не так несовершенен, как большинство особей твоего вида. Но поле только начинает усиливаться, пока что медленно. Если мы пройдем еще один коридор, то найдем второе укрытие и приблизимся к спасению.

— Двигай, – сказал Кампар. – Двигай без разговоров.

— Я решил, что надо спросить, из вежливости.

— Сзади что-то есть! – сказал Гхати. Кампар оглянулся. От дальнего конца коридора к ним плыло то самое существо. Щупальца извивались с пугающим изяществом, вращались, двигая тело. Но нехватка двух конечностей создавала впечатление неправильности, несбалансированности.

— Торопитесь! – взвизгнул слизень, хотя второе убежище было куда ближе к нему, чем преследователь. – Мы должны его обогнать.

От страха Кампар не рассчитал силы толчка и выплыл на середину коридора. Трехногое существо за его спиной расправило конечности, оттолкнулось от обеих стен и палубы и устремилось вперед, подрагивая щупальцами в пустоте позади себя. Ваудаи, который уже был у двери убежища, всем телом ударился о люк в надежде сбить замок. Вакуум коридора словно вскипел, Кампару почудилось, что все его мышцы подергиваются – словно крошечные электроды, числом в миллиард, откашливались перед смертоносным приступом. Мощь полей непрерывно возрастала.

Трехногий снова изготовился к толчку, но на этот раз привел в движение лишь два щупальца. Культя задергалась, зашевелилась, будто ее мучили фантомные боли, и существо полетело вперед под углом; центральная часть его тела в прыжке стукнулась о палубу. Гхати успел открыть люк, и Ваудаи пронесся через него. Кампар, влетавший в отверстие последним, задержался, чтобы оглянуться. Бессмертный враг пока что отказался от погони – он вскрывал первое убежище, то, куда они собирались вначале. Когда Кампар захлопнул люк и герметизировал его, аннигилирующие силовые волны уже шипели у него в ушах и вспыхивали где-то в глубине глаз.