Книга Тень твоих крыльев, страница 8 – Мика Моник

Последнее слово она произнесла отдельно, как вишенку положила.

— Спасибо, — сказала я. — Справлюсь.

— Конечно, справишься, — Таисия улыбнулась ещё шире и перевела взгляд на мой телефон, всё ещё светившийся его голосовым. — Ах, Алекс. Он такой… настойчивый. Приглашает всех.

Она развернулась и пошла прочь, цокая каблуками по дощатому полу. У самой лестницы обернулась, посмотрела на меня той самой улыбкой, от которой хотелось выть, и добавила:

— Ах, я забыла. Ты не идёшь, у тебя же сессия.

И ушла.

Я стояла в дверях комнаты 99 и смотрела ей вслед. Внутри всё закипало — не злость, нет. Скорее холодная, ясная уверенность, которая приходит, когда последний кусочек пазла встаёт на место.

Это всё она. Стипендия. Перенесённая защита. Пропавший конверт. А теперь ещё и вечеринка, куда я никак не смогу успеть под всеми свалившимися на меня проблемами.

Я перевела дыхание и посмотрела на сообщение Алекса.

Завтра — экзамен и защита. Мне нужно готовиться весь вечер. Если я сейчас пойду веселиться, Таисия выиграет. А если не пойду, то она заберет Алекса себе и выиграет вдвойне!

Ну уж нет. Я так просто не сдамся. Обязательно найду выход!

Я медленно выдохнула и набрала Алексу:

«Жди. Уже не терпится поздравить тебя с твоей победой».

Отправила. И только после этого поняла, что весь день держала в себе слёзы, а выпустила их — нет, не слёзы. Выпустила смех. Короткий, злой, почти счастливый.

Я села на пол посреди комнаты, обхватила колени и уставилась на слово на подоконнике. MEMORIAM. Память. Или помню.

— Ладно, — сказала я тишине. — Раз уж ты здесь, то, может, подскажешь, как мне вытащить себя из всего этого.

Тишина молчала. Но в ней, кажется, что-то изменилось. Воздух стал плотнее. Теплее. И где-то на краю слуха зазвенел тонкий, далёкий звук — будто перья развевает ветер.

Я не знала, что это было. Но в тот момент, сидя на полу комнаты 99, с пустым кошельком и завтрашним экзаменом, я вдруг вспомнила старый студенческий ритуал. Тот, про который шушукались на кухне общаги.

На старом перекрёстке. Безлюдном. Одной.

Это глупо, сказала я себе. Это просто студенческая байка.

И всё же…

Глава 2

Даэмон

Есть вещи, которые не стоит делать на пустой желудок. Признаваться в любви, спорить с архангелом и играть в карты демоном-информатором по имени Каин. Но желудок у меня был пуст уже лет тридцать, если честно, так что на четвёртую глупость меня всё равно бы хватило. Скорее всего.

Таверна «Гнилое крыло» стояла в самом сердце Рынка Теней, хотя слово «стояла» ей льстило. Она скорее кособочилась, цепляясь за край Пустоши, как пьяный за фонарь. Внутри пахло серой, старым воском и чужими надеждами. Под потолком, размывая светильники в жёлтые пятна, висел дым. За дальним столом две тени орали друг на друга так, что дрожали кружки.

Я сидел у стойки вразвалку и смотрел, как Каин разминает пальцы. Руки у него были как две лопаты, а лицо — будто его лепили из глины, но на середине скульптору надоело. Зато улыбка вышла на славу: широкая, золотая, вся из сплошных клыков.

— Ну что, падший, — прогудел он. — Зачем пришёл?

— Нужны маршруты Ищеек. Свежие. Мне сказали, ты держишь их в голове лучше, чем Цитадель в бумагах.

— Держу, — согласился Каин, поднимая на меня лукавые глаза. Смотреть в них было неприятно, и я смотрел на его подбородок. — А золота у тебя нет.