Книга Столица на краю империи, страница 48 – Ян Бадевский

Маро начала танец, который я уже видел. Лёгкие, скользящие шаги по песку, мелькание красного ифу. Катана была не обнажена, а лишь выдвинута из ножен на полпальца, левая рука на сае, правая — на рукояти. Бессмертная вышагивала по кругу, сужая спираль. Искала слабину, колебание, хоть малейший признак того, что противник отреагирует на финт.

Дубров не реагировал. Он стоял. И я понимал почему. Он не читал её тело. Он читал ожидание. Чувствовал всплеск адреналина перед настоящей атакой, холодную волну концентрации. И пока мечница думала о движении, его тело уже было готово к ответу.

Первая атака Маро была молниеносной вылазкой — иай-дзюцу, мгновенный обнажающий удар с шагом. Клинок блеснул, как серебряная молния, целясь в кончик одной из тонфа, чтобы вывести противника из равновесия.

Дерево встретило сталь не глухим стуком, а мягким, почти беззвучным шорохом. Дубров не блокировал. Он принял удар, подставив тонфу под таким углом, что лезвие соскользнуло, а сам он, используя инерцию Маро, сделал полшага вперёд, сокращая дистанцию. Его вторая тонфа тут же выстрелила коротким тычком в ребро девушки.

Маро отпрыгнула, едва увернувшись. На её лице промелькнуло не раздражение, а холодный, почти научный интерес. Так, — казалось, говорил её взгляд. — Вот как ты работаешь.

Она сменила тактику. Вместо резких, решительных атак начала создавать «шум». Серию быстрых, несильных, почти декоративных ударов с разных углов — не чтобы поразить, а чтобы спровоцировать реакцию. Эмоции, которые враг считывал, были теперь не «атака», а «зондирование», «любопытство», «лёгкое раздражение». Мечница заставила оппонента защищаться не от реальной угрозы, а от какофонии мелких сигналов.

И это сработало на некоторое время. Дубров начал парировать, его тонфы завращались, создавая барьер. Но в его движениях появилась доля автоматизма. Он реагировал на движение клинка, а не на намерение.

Именно этого Маро и ждала.

Вместо очередного быстрого замаха она сделала полное, мощное движение всем телом — классический кэса-гири, диагональный рубящий удар от плеча к бедру. Но это был не удар. Это была форма. Идеально исполненная, наполненная всей силой и скоростью беса, но… пустая. В последнее мгновение, когда клинок уже начал смертоносную дугу, девушка не вложила в него финального намерения — «рубить». Она вложила «остановиться».

Эмпат среагировал на всплеск энергии, на мощь замаха. Его тонфы скрестились для жёсткого блока. Но Маро не рубила. Её катана, описав дугу, с режущим свистом остановилась в сантиметре от вражеского «креста». И в этот микроскопический момент, когда защита противника была задействована, а его сознание считывало недоумение и обман, она совершила настоящее действие.

Левая нога мечницы, как хлыст, взметнулась в низкую, сметающую подсечку по опорной голени Волка. Не чтобы сломать — чтобы нарушить баланс.

Дубров, пойманный в ловушку собственной предвосхищающей защиты, дрогнул. Его равновесие было потеряно лишь на мгновение, но Маро хватило и этого. Она сделала то, против чего эмпатия была бессильна — действие без агрессии, совершенно спокойное и бесстрастное. Её свободная левая рука, сложенная в жесткий «медвежий коготь» (иппон-кэн), со всей скоростью беса нанесла короткий, хлёсткий удар по тыльной стороне правой кисти эмпата, сжимавшей тонфу.