Книга Горизонт Событий, страница 109 – Евгений Волков

Гулл небрежно махнул щупальцем, словно отгоняя назойливое насекомое.

— Ты получишь свои комиссионные. Скажем, два процента. Перешли нам координаты системы сейчас, и мы, так и быть, забудем о твоём прошлом.

Кат не шелохнулся, хотя его внутренние органы сжались в ледяной комок от напряжения. Он ожидал этого. Эти твари всегда оставались собой. Они хотели не просто украсть его идею — они хотели украсть его судьбу.

— Два процента… — медленно повторил он, пробуя оскорбление на вкус. Его кожа потемнела, став почти чёрной, скрывая истинные эмоции. — Вы хотите координаты?

Зуугулс издал влажный, свистящий звук — аналог презрительной усмешки.

— А их нет в файле.

По телам магнатов прошла волна возмущения, экраны зарябили от хаотичных движений десятков щупалец.

— Человек, который владеет ключом, — Кат солгал гладко и уверенно, глядя прямо в камеры, — ведёт дела только со мной. Координаты зашифрованы сложным биометрическим алгоритмом, привязанным к моим жизненным показателям в реальном времени. Убьёте меня или попытаетесь обойти — ключ распадётся. И к тому же…

Кат резко подался вперёд, заполнив собой объектив камеры. Его голос затвердел, став похожим на лязг корабельных переборок.

— Вы — торговцы, Гулл. Вы умеете считать прибыль, но вы не умеете воевать. Совет адмиралов погрязнет в спорах, интригах и делёжке трофеев на второй день. Вам не нужен комитет. Вам нужен диктатор. Вам нужен тот, кто возьмёт на себя кровь, грязь и принятие непопулярных решений, пока вы будете сидеть в чистоте и стричь купоны.

— Должность кризисного менеджера даёт абсолютную власть над нашими активами! — взревел Зим, теряя самообладание.

В порыве ярости его тучное тело дёрнулось, и тяжёлое щупальце-манипулятор с силой хлестнуло по краю его гравиплатформы, оставив глубокую вмятину в металле. Кожа Зима мгновенно налилась багровым цветом агрессии, а сенсоры встали дыбом.

— Ты сможешь распоряжаться нашими деньгами без отчёта! Мы не дадим такой власти ссыльному неудачнику!

— Тогда оставайтесь ни с чем! — рявкнул Кат.

Его собственные щупальца хищно раскрылись веером, имитируя боевую стойку атакующего хищника.

— Директорат уже отказался, потому что они трусы. Если откажетесь вы, потому что вы жадные идиоты — я пойду к наёмникам Свободных Миров! Я продам карту арианцев пиратам! Я отдам её самому чёрту, но я не останусь в стороне!

Он блефовал на грани фола, балансируя над пропастью. Но он видел, как страх потерять величайшую прибыль в истории начинает разъедать их жадность, словно кислота. Их сенсоры мелко дрожали, считывая непреклонную уверенность в его позе.

— Без меня у вас нет карты, — чеканил Кат, направляя пучок своих сенсоров прямо в камеру, словно пытаясь физически пронзить собеседников взглядом. — Без меня у вас нет проводника. Без меня вы — просто кучка богатых стариков, у которых Директорат завтра отберёт лицензии за падение оборота. Я — ваш единственный шанс.

Повисла тяжёлая, вязкая тишина. Гулл смотрел на Ката, и его лицевые отростки мелко вибрировали. Магнаты ненавидели его. Они презирали этого выскочку. Но он держал их за самое чувствительное и уязвимое место их анатомии — за их кошельки.

— Только на время операции, — наконец выдавил Гулл. Его голос был полон яда, а кожа приобрела тусклый, землистый оттенок вынужденного смирения. Старик словно сдулся, став меньше размером. — И с условием полного, независимого аудита после победы.