Книга Код Изгнания, страница 93 – Евгений Волков

Двери лифта снова раздвинулись, впуская новую партию спасённых. Рен — парень, который почему-то был чертовски похож на того наглого пирата, называвшегося «лордом Валиантом», — стоял у самых створок, собранно и уверенно координируя поток людей.

Это действительно были дети. Принцесса изумлённо изогнула бровь, заметив, что среди плачущих ребятишек гуськом шагают не только человеческие дети, но и ксеносы: маленькие фарианцы с нежной сиреневой кожей, мохнатые детёныши ракси. Сначала аристократка подумала, что произошла какая-то дикая ошибка или путаница, но Рен реагировал на инородцев абсолютно спокойно — направлял их к дальним диванам, подавал воду и не делал ни малейшего различия между расами. Для уроженки Центральных Миров, где ксеносы веками занимали лишь низшие социальные ниши, это зрелище выглядело почти дико.

На самом деле принцесса никогда не испытывала личной неприязни к представителям иных рас. Просто в высшем свете Столичных Миров к ксеносам с детства привыкали относиться исключительно как к функциональному инструменту — слугам, рабочей силе или наёмникам. Законы Трона декларативно гарантировали равенство всех разумных, но на деле высшая аристократия смотрела на инородцев свысока.

Девушка поднялась с дивана и намеревалась решительным шагом подойти к Рену, чтобы заставить его хоть как-то прояснить происходящее. Однако её порыв был остановлен неожиданным препятствием: прямо перед ней выросла крошечная фигурка маленькой ракси.

— У тебя волосы совсем как у меня шёрстка! — с детской непосредственностью заявила малышка и ткнула мягким когтистым пальчиком в сторону принцессы.

Девушка невольно опешила, но тут же бросила взгляд на пушистые ушки девочки. И вправду: густая шерсть маленькой ракси имела редкий, глубокий каштановый оттенок — точь-в-точь такой же, как у самой принцессы. Девушка всегда гордилась своими волосами: в отличие от многих придворных дам, добивавшихся нужных тонов генотерапией и химическими пигментами, её цвет был абсолютно натуральным.

— Да, правда… — не слишком уверенно произнесла принцесса, всё ещё смущённая таким открытым вниманием.

— А как тебя зовут? — с чистым детским любопытством продолжила допрос девчонка, чуть дёрнув пушистым ушком.

В этот момент монолитные стены подземного комплекса содрогнулись от мощной вибрации, прокатившейся по полу. Где-то совсем рядом, прямо над их головами, в поверхность планеты со свистом врубился очередной тяжелокалиберный снаряд, выпущенный с имперского линкора.

От страха маленькая ракси мгновенно прижала уши к голове и рванула к первому же источнику защиты, который попался ей на глаза. Она с ходу влетела в объятия принцессы: вцепившись тонкими когтистыми пальчиками в ткань свободного комбинезона, малышка уткнулась лицом в бедро девушки и жалобно всхлипнула, всем телом, дрожа от грохота.

Столь внезапный порыв ксеноса заставил принцессу окончательно опешить. Несколько секунд девушка непонимающе оглядывалась по сторонам, но взрослые ополченцы у входа были слишком заняты распределением новых беженцев, чтобы обратить внимание на плачущего ребёнка.

Принцесса тихо вздохнула. Медленно, с некоторой нерешительностью, она опустила ладонь на голову девочки и ласково провела по шелковистой шёрстке между ушек. Текстура действительно оказалась невероятно приятной — чем-то напоминала ворс дорогого кашмирского ковра в её личных покоях на Терра-Нове, но под пальцами чувствовалось ласковое, живое тепло настоящего испуганного существа.