Книга Чёрный ратник 5, страница 48 – Макс Гато

Мой отряд ушёл вперёд незадолго до окончания этого бардака. Мы не стали дожидаться перестроения сил, и двинулись по тракту, держа дистанцию от основной армии. Пятеро верхом, налегке, без обоза. Задача простая: идти впереди, смотреть по сторонам, если что-то не так, послать назад гонца.

Тракт вёл на запад. Поля, перелески, редкие деревни, в которых никого не было. Жители ушли от войны ещё до осады Ярмута, ну а после никого и не осталось. Осень приходила на смену лету. Деревья по обочинам желтели и роняли листья, утренний воздух пах мокрой землёй и холодом. Дорога была хорошая, обозы и патрули последних недель укатали её до твёрдости камня.

Часа через три Соловьёв, ехавший впереди, придержал коня и поднял руку.

— Что? — спросил я, поравнявшись с ним.

— Следы, — он кивнул на обочину. — Верховые. Трое или четверо, прошли утром, может раньше.

Я спешился и присел у дороги. Следы были чёткие, подковы вдавились в мягкую землю у края тракта. Кованы по горному, задние с небольшими шипами.

— На восток шли, — быстро определил я. — Навстречу нам.

Мятежные разъезды обозначились уже в полутора днях пути от Тёмной Поляны, где, по всем нашим данным, мятежники должны были сидеть и ждать. Но они не сидели и не ждали.

Мы двинулись дальше по тракту и добрались до развилки. Одна дорога уходила на запад, к Тёмной Поляне, другая на юг, к деревням вдоль реки.

Я остановил отряд.

— Соловьёв, вперёд на полверсты, посмотри дорогу, — распорядился я. — Громов, с тебя правый фланг. Лес до опушки и назад. Ярослава и Иван, со мной.

Соловьёв спешился и бесшумно удалился, через несколько мгновений его спина исчезла за поворотом тракта. Громов нырнул в подлесок справа. Мы с Ярославой и Иваном ждали у развилки, держа лошадей под уздцы.

Соловьёв вернулся через двадцать минут. И выражение его лица мне не понравилось.

— Тим, там следы, — коротко сказал он. — Верховые, три-четыре лошади, совсем свежие. Прошли утром, может, раньше. Двигались на восток.

На восток, то есть к нам. Мятежные разъезды не должны были быть так близко. До Тёмной Поляны оставалось ещё полтора дня пути, и по всем данным разведки, передовые отряды мятежников держались западнее.

— Шли быстро? — спросил я.

— Рысью, — ответил Соловьёв. — Не галопом, но и не прогулочным шагом. Куда ж они добраться пытались…

— Разведчики, — проговорил я.

— Похоже на то, — отозвался Соловьёв. — Лошади подкованы на мятежный манер, задние подковы с маткой их мастеровых. И ещё одна деталь…

Соловьёв достал карту и ткнул пальцем в отмеченную деревню неподалёку.

— Они свернули с тракта вот здесь, у развилки, и ушли на юг. Я проследил их маршрут шагов двести. Они ехали в деревню рядом, в Липовку.

Я посмотрел на южную дорогу. Липовка, если мне не изменяла память, была всего в часе езды.

— Двигаемся за ними, — решил я. — Не спешить и держать дистанцию.

Мы пошли по южной дороге, держась на расстоянии, достаточном, чтобы не быть замеченными, но при этом не потерять след. Соловьёв шёл первым, читая следы на земле. Лес обступал дорогу с обеих сторон, сужая обзор, и я постоянно рассматривал окрестности аурным зрением на предмет чужаков.

Мы ехали по следу, а через полчаса Соловьёв поднял в воздух кулак.

Мы спешились и подвели лошадей к деревьям. Впереди, за поворотом дороги, я слышал голоса. Негромкие, но отчётливые. Двое, может, трое. И звук лошадей — ржание и стук копыт по утоптанной земле.