Книга Чёрный ратник 5, страница 17 – Макс Гато

Я заплатил за новый меч, забрал старый клинок и вышел.

Вечер наступил раньше, чем обычно, облака затянули небо ещё до заката, и Кузовка погрузилась в серые сумерки. Рынок закрылся, торговцы убирали прилавки, а кузнец погасил горн. Откуда-то с окраины доносился лай собак, а из таверн приглушённый гул голосов. Обычный вечер в обычном поселении, которое жило своей жизнью вне зависимости от того, что происходило в горах и за горами.

Я остановился у западных ворот Кузовки и смотрел на горы.

Урал лежал впереди тёмной линией на фоне серого неба. Тот же хребет, те же перевалы, через которые мы шли с Буровым, только идти нам теперь в другую сторону. Тогда мы двигались на восток, к объекту Ковена, с полным отрядом и задачей. Теперь мы шли обратно, побитые, недоукомплектованные и с информацией, которую нужно было доставить в Орден.

Чёрная аура текла по каналам тонким устойчивым потоком, не больше трети от максимума, но и этого хватало, чтобы ощущать мир вокруг чётче, чем обычными чувствами. Каналы были шире после третьего фрагмента, это ощущалось даже при неполных резервах. Техники, которые месяц назад стоили мне серьёзных усилий, теперь казались привычными, почти естественными. Чёрный панцирь, Чёрный импульс, Метка — все три стали доступными после поглощения, как будто фрагмент не просто расширил каналы, а напомнил им, что они умеют.

Сейчас полного резерва мне должно было хватить, чтобы выстоять против кого угодно, кроме старших командиров уровня Борислава или Булатова. Но силы ратника, как и положено, всегда проверяются в бою. И недооценивать врагов я не собирался. К тому же, у Ковена были изменённые и маги.

За горами ждал Ярмут, Луна в подвале бани, с золотой аурой, которую она училась контролировать, и Император, чьё предложение всё ещё висело в воздухе без ответа. Три из четырёх фрагментов поглощены. Из четырёх, если верить письму. Но даже с этой силой уже можно было попробовать восстановить алтарь.

Пусть слабый, пусть не на полную силу, но достаточный, чтобы род Темниковых формально вернулся к существованию. Для этого нужно подходящее место, нужны силы, и нужно принять решение, которое изменит всё. Восстановление алтаря будет стоить мне большой части набранного ранга. Отката назад избежать было нельзя.

Пока алтаря нет, род Темниковых мёртв. Когда алтарь есть, пусть слабый, род существует. А существующий род имел права, которых нет у мёртвого. Это вопрос не силы, а статуса.

Но смотрел на горы я не просто так. Я потянулся аурой в темную ночь и почувствовал Метку недалеко от Кузовки, немного западнее. Там, где-то в лесу остановились браконьеры. И я их отслеживал. Не зря же я пожал их старшему руку.

Я отвернулся от ворот и пошёл обратно к постоялому двору. Хромота стала привычной, щиколотка кое-как справлялась, рёбра ныли, но уже не острой болью. Тело заживало. Каналы наполнялись.

Метка на старшем браконьере чувствовалась отчётливо. И утром их ждал очень неприятный сюрприз.

Я оставил записку для хозяина таверны за час до рассвета. Коротко, без подписи: четверо вооружённых мужчин без документов стоят лагерем западнее Кузовки, в подлеске у старой вырубки. Охотятся нелегально, лошади и оружие при них. Записку положил на стойку, придавил кружкой и вышел через заднюю дверь.