Книга Чёрный ратник 6, страница 48 – Макс Гато

— Барон Темников, — произнёс он и коротко поклонился. — Рады принять вас в Белоярске. Наша крепость ваш должник.

— Мы оба знаем, что это не так, — ответил я.

— Заезжайте, — не стал возражать Велес. — Места хватит. С жильём мы что-нибудь придумаем.

Отряд разместили в казарме, которая уцелела почти целиком. Лошадей увели, телеги закатили под навес, и через час люди уже сидели за длинными столами и ели горячую похлебку.

Мы с Велесом и Матвеем поднялись на стену.

Отсюда была видна вся картина: строительные леса, обозы, дороги, ведущие к перевалам. По одной из них тянулась вереница телег, гружённых тёсаным камнем.

— Государев указ, — сказал Велес, проследив за моим взглядом. — Признали заслуги рода в обороне перевалов. Прислали денег, мастеров из столицы и камень. Обещали, что к осени стену закончим.

— Справитесь? — спросил я, оценивая масштаб развернувшихся работ.

— Должны. Башню-то починим вряд ли, — Велес поморщился и потёр шрам на шее. — Но не в этом дело. Дело в том, что после войны через Белоярск пойдёт дорога.

Я внимательно посмотрел на Велеса.

— Главный тракт, — Велес показал рукой на север, где за грядой открывался проход. — Императору нужен путь за горы, а Лосиный перевал сейчас самый удобный из всех. Значит, всё, что пойдёт на восток, пойдёт мимо нас. Товары, люди, войска.

Велес нахмурился.

— Двадцать лет на отшибе, — вздохнул он. — Но ничто не вечно.

Матвей слушал, и я видел, как он смотрит на эти леса, на камень, на людей внизу. Он был дома. И дом ему был нужен.

— Есть вести об отце? — спросил Матвей.

— Сокол принёс весть, — обнадёжил Матвея Велес. — Он должен вернуться со дня на день.

Велес подбадривающе хлопнул Матвея по плечу. Я же оставил Громовых одних и спустился вниз. Мои ближники потихоньку располагались в городе, да и остальной отряд тоже обживался.

Мы простояли в Белоярске три дня.

Люди отдыхали, лошади отъедались, Кузнецовы пропали в местной кузне и вылезли оттуда только к вечеру второго дня, перековав нам половину обоза. Агата раздобыла у местного травника два мешка чего-то, что она назвала полезным, а Зарецкий нашёл в разорённой башне обломок рунного камня и три часа ползал вокруг него.

Матвей ходил по городу с дядей. Решение он пока не принял, а я и не давил. Это был его выбор. С ним или без него моя цель не изменится.

Мы продолжили готовиться к дальнейшей дороге. Дни шли, и в один из них на стенах раздались выкрики:

— Знамёна!

— Наши едут!

Крики застали меня во дворе, и я тут же направился к воротам.

Матвей обогнал меня на середине двора. Он не бежал, но шёл так широко, что я едва поспевал, и я видел, как он на ходу вытирает ладони о штаны. Он широко улыбался, явно ожидая приезда отца.

На стене кто-то ещё кричал. Створки уже разводили в стороны, и в проёме показалась дорога, серая от подтаявшего снега.

По ней шли люди. Вот только с первого взгляда что-то показалось мне неправильным. Их было всего пятеро, явно недостаточно для сопровождения главы рода Громовых. И они шли пешком. Лошадей не было ни одной.

Выглядели они скверно.

Впереди двигался мужик с обмотанной тряпьём головой, и тряпьё было бурым и грязным. Он тащил древко копья волоком, упирая нижний конец в плечо. На древке висело знамя рода Громовых, разорванное надвое от верхнего края почти до середины. Ткань обгорела по краю разрыва, и края были чёрные.