Книга Тысячи осеней. Том 1, страница 415 – Мэн Сиши

Шэнь Цяо понимающе хмыкнул и спросил:

— А где Чэнь Гун?

— Повелитель вместе с остальными ушел вперед, – объяснил Чу Пин. – Только что какое-то чудовище, похожее на обезьяну, уволокло двоих наших, вот я и подумал… Простите меня за грубость, монах Шэнь. Прошу за мной.

Голос его дрожал – он явно задыхался: видно, только что пережил ожесточенную схватку.

— Здесь есть ловушки? – осведомился Шэнь Цяо.

— Нет, – сказал Чу Пин. – Вот тут, должно быть, что-то вроде террасы, дальше путь поворачивает за угол. Помнится, повелитель с остальными ушли туда.

Прислушиваясь к шагам Чу Пина, Шэнь Цяо пошел за ним. Они успели пройти совсем немного, как вдруг впереди раздался оклик:

— Стой! Кто идет?

— Глава Мужун, это я, – ответил Чу Пин. – Я отыскал монаха Шэня с его спутником.

— Скорее сюда! – в голосе Мужун Циня слышались тревога и нетерпение.

Чу Пин тоже заволновался.

— Что случилось? Обезьяны вернулись?

Мужун Цинь не ответил. Вдруг раздался какой-то резкий звук, как будто кто-то быстро выдохнул, и в руке придворного мастера загорелся огонек. В свете запала Шэнь Цяо увидел и остальных, стоящих рядом с Мужун Цинем. С той поры, как они в последний раз виделись, их число явно поуменьшилось.

Завидев Шэнь Цяо с Янь Уши, Чэнь Гун вздохнул с облегчением:

— Хорошо, что вы уцелели.

— Что здесь произошло? – не преминул узнать Шэнь Цяо.

— Ураганный ветер сдул с поверхности песок и обнажил провал, ведущий как раз в древний город Жоцян. В этот провал мы и угодили. Только город под землей большой, свалились мы в разные места. Потребовалось время, чтобы отыскать друг друга.

— Куда мы теперь? – поспешил узнать Шэнь Цяо.

Чэнь Гун ответил и на этот вопрос:

— Мы немного осмотрелись, разведали, что тут расположено. Если я не ошибаюсь, мы в самом городе, за городской стеной. Да только кристаллы халцедона растут под землей, стало быть, нам нужно отыскать путь, ведущий из города под землю, и спуститься еще ниже.

— Сей город уже не одну сотню лет покоится под барханами, – справедливо указал Шэнь Цяо. – Если этот путь и существовал, он давнымдавно обвалился. Может так статься, что мы истратим все припасы, но ничего не найдем.

— Не переживай, – успокоил его Чэнь Гун. – Перед тем как отправиться сюда, я видел примерную карту Жоцяна тех времен и в общих чертах представляю, где начинается тот путь. Некогда жители Жоцяна построили в северной части своей столицы алтарь, проход должен начинаться сразу под ним. Иными словами, сейчас требуется лишь отыскать северный алтарь, а там дальше посмотрим.

Тут он обернулся и обратился скорее к своим спутникам, нежели к Шэнь Цяо:

— Здесь водятся чудовища. Те твари, с которыми мы недавно столкнулись, больше всего походят на обезьян. Должно быть, они живут тут испокон веку. Глаза их видят во мраке, слух чрезвычайно остер, к жизни в темноте они привычные. Силой и ловкостью они не уступают мастерам боевых искусств, а потому будьте осторожнее, не повторяйте прошлых ошибок.

Остальные тут же поддержали своего повелителя словом. Вероятно, оттого, что отряд Чэнь Гуна уже потерял нескольких бойцов. Мужун Цинь пошел впереди, остальные же растянулись за ним цепью, следуя за огнем горящего запала у него в руке.

Чем больше людей, тем крепче в них чувство, что все стоят друг за друга горой, то есть им есть на кого положиться. С появлением Шэнь Цяо отряду стало гораздо спокойнее. Тем более они воочию видели, как в тогонской столице этот человек в одиночку выстоял против Доу Яньшаня и Юй Ая, ни уступая им ни на шаг, стало быть, даос – один из величайших мастеров своего времени. О гибели Кунье пока что мало кто знал, и когда вести о его смерти разлетятся по всему свету, пожалуй, уже никто не посмеет смотреть на Шэнь Цяо с прежним пренебрежением. Что ни говори, но в цзянху верят лишь в силу и уважают того, кто поудачливее и посильнее других будет. Вот что стоит за всеми возвышенными речами и якобы честными клинками, и ничто больше.