Книга Тысячи осеней. Том 1, страница 310 – Мэн Сиши

Не стоит забывать и о самом Чжу Лэнцюане, что направил Шэнь Цяо и Ши У в родную обитель. Несомненно, у него были весомые причины навсегда покинуть школу Лазоревых Облаков, и если уж Шэнь Цяо и Ши У доведется узнать подробности, они окажутся не из приятных. Вместе с тем возникал закономерный вопрос: примут ли адепты Лазоревых Облаков мальчика? Шэнь Цяо доподлинно не знал, но твердо решил: если Ши У придется им не по душе, он не станет оставлять его, дабы ему не пришлось терпеть жестокость, лишения и обиды.

Сам Ши У и не подозревал, что все думы Шэнь Цяо посвятил его дальнейшей судьбе. Шагая за новым учителем, он страшно волновался. А вдруг с адептами Лазоревых Облаков будет трудно ужиться? Как они его примут? И все же куда больше он тосковал о предстоящей разлуке с Шэнь Цяо.

Они уже миновали половину пути, как вдруг Шэнь Цяо заметил одну странность. Он знал, что все школы боевых искусств, располагающиеся в горах, обязательно выставляют стражу. Там, где порядки были построже, несли дозор прямо у подножия, а там, где нравы посвободнее, встречали гостей на середине подъема. Но вот они подошли едва ли не к самым воротам обители, а им никто так и не попался. Как ни посмотри, дело странное.

Похоже, Ши У тоже почуял неладное: до сих пор он по-прежнему держался за краешек одежд Шэнь Цяо, но теперь потихоньку отпустил. Он понимал: если на них нападут, а он пристанет к учителю, тот не сможет их как следует защитить.

Вдруг мальчик кое-что заметил и выкрикнул:

— Учитель Шэнь, глядите!

Как выяснилось, Ши У заметил в траве у обочины, совсем рядом с каменистой тропкой, чей-то сломанный меч. Шэнь Цяо видел плохо, поэтому его подопечный сбегал туда, поднял осколок и принес его показать. Шэнь Цяо тщательно ощупал место излома и сразу понял, что клинок сломался под напором неимоверной силы. Однако владельца поблизости ни учитель, ни ученик не наблюдали: то ли он сорвался с обрыва, то ли сбежал.

Подумав немного, Шэнь Цяо с тревогой предупредил:

— Будь осторожен. Наверху может притаиться угроза. Лучше ступай прямо за мной.

Мальчик безоговорочно послушался, и дальше они передвигались гуськом. Как Шэнь Цяо и предполагал, чем выше они поднимались, тем чаще на их пути попадалось сломанное оружие. Со временем в траве показались и тела: одно, второе… Вскоре их оказалось великое множество, и нельзя было определенно сказать, кто это, – адепты Лазоревых Облаков или враги, напавшие на обитель.

Вдруг позади раздался чей-то окрик:

— Стой! Кто идет?

Голос неизвестного еще звучал, а в спину Ши У уже целилось острие меча. Уловив ухом знакомый свист, Шэнь Цяо, ничуть не изменившись в лице, схватил мальчика за одежду, толкнул себе за спину, а сам встал впереди. Незнакомец и глазом моргнуть не успел, как они поменялись местами, и в следующее мгновение Шэнь Цяо уже храбро принял острие выставленной ладонью. То была вовсе не небрежность: направив поток истинной ци во вражеское оружие, он тем самым без труда отклонил клинок в сторону – обнажать Скорбь гор и рек и вовсе не потребовалось. Взмах рукава – и Шэнь Цяо уже держит напавшего за запястье.

— Монах Шэнь?! – в удивлении вскричал тот.

— А вы… – начал Шэнь Цяо, вглядываясь с прищуром в стоящего перед ним, однако черты лица мужчины слишком расплывались, и даос так и не смог угадать, кто на них напал.