Книга Тысячи осеней. Том 1, страница 313 – Мэн Сиши

— Будь осторожен, не подставляй спину, – раздался позади спокойный голос Шэнь Цяо.

Несколько придя в себя, Фань Юаньбай сердечно поблагодарил Шэнь Цяо за то, что тот спас ему жизнь, и следом набросился на злоумышленника. К его огромному удивлению, им опять же оказался адепт Лазоревых Облаков.

— Ты ведь Сюэ Ци, ученик старейшины Лу? Зачем ты напал на меня? – накинулся на него Фань Юаньбай.

Тот как будто не собирался отвечать, но вдруг заметил позади него Шэнь Цяо и тут же догадался, что именно этот пришлый одним ловким выпадом перерезал ему сухожилия на запястье. Подозревая, что одной рукой дело не кончится, Сюэ Ци страшно перепугался и смущенно забормотал:

— Да просто… просто глава здесь, а твой учитель, старейшина Юэ, не захотел уступать пост… Вот и приказал ученикам биться с нами насмерть… Чем больше Фань Юаньбай его слушал, тем меньше понимал. Наконец он потерял терпение и резко оборвал его блеяния:

— Что за вздор! Учитель всем сердцем предан нашей школе! Как может он принудить главу отказаться от поста?!

— Не знаю! – закричал Сюэ Ци. – Я правда ничего не знаю! Я просто исполнял приказ! Не убивай меня!

Шэнь Цяо тихо подошел к Фань Юаньбаю и надавил тому на плечо, давая знак успокоиться. Вместе с тем он сказал:

— Мы еще не внутри, а снаружи. Прежде всего, надо осмотреть внутренние дворики и павильоны. – Тут он перевел взгляд на Сюэ Ци и осведомился:

— Где твой учитель?

Он говорил негромко, но каждое слово необыкновенно четко прозвучало в ушах Сюэ Ци – тот задрожал от страха.

— Внутри… Сражается со старейшиной Юэ… – пролепетал он.

Тут уже Фань Юаньбай утратил всякое терпение. Перехватив меч поудобнее, он ринулся напролом, прямо во внутренний дворик, дабы выискать среди сражающихся старейшин. Разумеется, ему тут же преградили дорогу и прежние соученики, и, как видно, адепты Союза Восточных земель, и какие-то незнакомцы в черных одеждах, но все как один были с высокой переносицей и глубоко посаженными глазами.

После нескольких стычек Фань Юаньбай стал выбиваться из сил и заметно сдавать: движения его потеряли стремительность и точность, и в конце концов он едва не погиб от вражеской атаки. К счастью, Шэнь Цяо следовал за ним неотступно, будто тень, и всячески отводил от него роковые удары.

Что до Ши У, то мальчику этот бой давался как будто легче, чем Фань Юаньбаю, и справлялся он прекрасно, даром что, как говорится, только-только вышел из тростниковой хижины. И пусть он сжимал самый обыкновенный меч, подобранный где-то по дороге, но умело пользовался каждой стойкой, каждым ударом из тех, каким научил его Шэнь Цяо. В отличие от Фань Юаньбая, чья душа пребывала в смятении, Ши У был безмятежен и собран, ведь за ним приглядывал его талантливый учитель. Постепенно рука мальчика окрепла, выпады пошли стремительнее и тверже, притом в них не было ничего кровожадного: Ши У видел перед собой не врагов, а сугубо соперников в поединке, с кем надо поупражняться, но не более того.

Тем не менее боевого опыта у Ши У толком не было, и поначалу он чрезмерно волновался. С большим трудом одолев своего первого противника, мальчик следом обернулся к Шэнь Цяо, ища его одобрительных слов и улыбки.

— Как я справился, учитель Шэнь? – выпалил он.

Разумеется, Шэнь Цяо не оставил его без награды и поощрительно улыбнулся: