Книга Тысячи осеней. Том 1, страница 228 – Мэн Сиши

— Вы очень любезны, господин! Конечно устроит!

Передав Шэнь Цяо целый пучок бамбукового лыка, он полюбопытствовал:

— Как же вы мастерите, если плохо видите?

Шэнь Цяо ответил ему улыбкой и пояснил:

— В детстве я часто плел поделки, чтобы потешить своих младших братьев и сестер. Руки до сих пор что-то помнят.

И хотя он сказал, что руки его «до сих пор что-то помнят», но плел он ловко. Пальцы так и порхали, завязывая лыко в узелок и пряча его концы в потайное отверстие. Не успели торговец и девочка и глазом моргнуть, как перед ними возник цыпленок – точь-в-точь как настоящий.

— Курочка, курочка! – не сдержав восторга, запищала девочка.

Шэнь Цяо протянул ей поделку и с улыбкой сказал:

— Не знаю, как выглядела твоя курочка, и моя уж точно на твою не похожа… Быть может, и вовсе не такой красивой получилась…

— Что ты! Она очень-очень красивая! – воскликнула девочка. – Спасибо, братец! Ты такой хороший!

Тут торговец в шутку разобиделся:

— Эх ты! Меня-то ты дядюшкой величаешь, а его братцем, хотя я ненамного старше господина!

Шэнь Цяо на это рассмеялся.

Получив поделку, девочка вприпрыжку убежала, а Шэнь Цяо поднялся на ноги – те уже загудели от долгого сидения на корточках и начали неметь. Он хотел было заплатить торговцу за мячик и пук лыка, но тот стал отнекиваться, и Шэнь Цяо ничего не оставалось, кроме как сунуть ему монеты в руку. После чего он спросил:

— Не подскажете, в какую сторону надобно идти, чтобы добраться до гостевого дома, где живут послы из других государств?

— А, так господин прибыл в Чэнь с посольством! – вдруг сообразил торговец. – Гостевой дом совсем рядом, да только народу на пристани многовато, а видите вы плоховато. Боюсь, вам самому не добраться. Позвольте проводить вас!

Шэнь Цяо сердечно поблагодарил его и уж подумывал согласиться, но вовремя спохватился:

— А как же ваши товары?

Торговец со смехом ответил:

— Ничего с ними не будет! Я тут каждый день стою со своими бамбуковыми поделками, соседи меня уже хорошо знают, да и стоят эти безделицы немного. Попрошу приглядеть за прилавком, пока хожу с вами, только и всего. Вы же наш гость, прибыли из далеких земель. Как же я брошу вас плутать одному по городу?

Уладив свои дела, этот человек повел Шэнь Цяо вдоль переправы. Спустя время он сказал:

— На главной улице слишком много народу, потеряться там не составит труда. Давайте-ка срежем путь и пройдем через переулок. Так будет, пожалуй, быстрее.

Придерживая Шэнь Цяо под руку, торговец со всем радушием расписывал ему богатства и возможности Цзянькана:

— Если, господин, в ваших силах задержаться здесь на несколько дней, обязательно прогуляйтесь по главным улицам города и отведайте наши яства. Южные кушанья совершенно особенные! Готовят их чрезвычайно искусно, и все они отличаются тонкостью вкуса. Попробуйте, вам непременно…

Вдруг раздался едва слышный свист. Звук был такой тихий, что его уловил разве что Шэнь Цяо и уже не вникал, о чем говорит его провожатый. Изменившись в лице, он ловко выставил бамбуковую трость, стараясь защититься. Одно мгновение – и об нее ударилась тонкая игла для иглоукалывания, отскочила и вонзилась в ближайшую стену. В тот же миг торговец осекся на полуслове и без чувств медленно осел на землю. Судя по всему, невидимый враг решил не только напасть на Шэнь Цяо, но и избавиться от случайного свидетеля.