Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 218 – Мэн Сиши

— И, по всей видимости, Чжан Бэньчу был в числе семи старейшин, поддержавших притязания Юй Ая? – уточнил Шэнь Цяо.

— Все так, – кивнул Юань Ин.

— А как же наш старший брат по учению? Ты четвертый из нас, раз он обратился к тебе, наверняка он должен был переговорить и со старшим братом?

Юань Ин растерялся:

— Об этом… об этом я не ведаю… Я ведь целыми днями только и делал, что сидел у себя и читал… или занимался боевыми искусствами… или обучал учеников…

Он залился краской стыда:

— П-прости, второй шисюн…

Юань Ин чувствовал вину не столько за то, что не смог ответить на вопрос Шэнь Цяо, сколько за то, что ничем не сумел помочь шисюну, когда тот упал со скалы.

Но Шэнь Цяо ничуть не сердился. Он похлопал Юань Ина по плечу – точно так же, как делал раньше – и сказал:

— Тебе не за что просить прощения. Ты по природе не любитель споров, к тому же тебе редко случалось путешествовать далеко. Хорошо уже, что ты вовремя заметил неладное и спустился с горы разыскать меня. Выходит, после встречи с Чжан Бэньчу ты не пошел к Юй Аю, чтобы с ним объясниться?

Юань Ин снова слегка покраснел:

— Нет. Нет, не пошел. Пятая шимэй написала мне, что он… он причастен к твоему падению, и я… я стал остерегаться его.

Шэнь Цяо тихонько вздохнул, но больше ничего не сказал.

Взгляд Янь Уши ненадолго задержался на руке даоса, по-прежнему лежавшей на плече Юань Ина.

— Раз уж ты здесь, шиди Юань, – лениво процедил он, – то оставайся. Только посмотри на себя – кожа да кости! Кухня тебе в помощь!

Шэнь Цяо покосился на него, подумав про себя: «Какой он тебе шиди?» Слова уже вертелись у него на языке, но, благодаря присущему ему мягкосердечию, так и остались невысказанными.

Юй Шэнъянь же опешил. Его поразила даже не внезапная перемена в учителе – обыкновенно равнодушный ко всем, тот вдруг неожиданно приветливо обратился к гостю, – а осознание того, что Юань Ин на поколение старше его самого.

«Да что о себе возомнил этот заика? – думал он. – Учитель величает его шиди, а он и бровью не ведет: ни страха, ни благодарности!»

Юань Ин и вправду ни капли не боялся – он попросту понятия не имел, кто такой Янь Уши, и когда незнакомый господин пригласил его остановиться в своем доме, то юноша тут же повернулся к Шэнь Цяо, вопросительно глядя на старшего брата по учению. Всякому было видно: Юань Ин – ученик послушный и почтительный.

Поймав его взор, Шэнь Цяо улыбнулся:

— Раз уж глава Янь от всего сердца приглашает тебя, не отказывайся.

Юань Ин видел, как Юй Шэнъянь приветствует незнакомого господина, и по-хорошему должен был бы сразу догадаться, кто перед ним, но сообразил только сейчас и поспешно поклонился:

— Премного благодарен, глава Янь! П-простите за беспокойство!

В былые времена Янь Уши не удостоил бы взглядом даже десяток Юань Инов, но в последние несколько лет многое переменилось, и уже одно то, что Юань Ин приходился Шэнь Цяо младшим соучеником, придавало ему в глазах Янь Уши определенный вес, к тому же сие показывало необычный подход Ци Фэнгэ к выбору учеников: все пятеро его воспитанников нравом были совершенно различны. Да и нечасто встретишь человека столь замкнутого и немногословного, как Юань Ин.

После того, как посмурневший Юй Шэнъянь ушел вместе с Юань Ином, провожая гостя в отведенные ему покои, Шэнь Цяо глубоко задумался, уставившись на доску для вэйци.