Книга На Запад!, страница 63 – Андрей Булычев

— Треска, разворот назад! Петро, счет!

— Раз, раз, раз! – задал тот быстрый темп для гребцов.

— Ух, ух, ух, – выдыхал Воята, натужно работая веслом. Легкие, словно бы кузничные мехи, качали и выбрасывали с каждым выдохом речной воздух.

Ладья, резко развернувшись, под гул сигнального рога неслась по течению вниз. Вслед за ней, немного отстав, разворачивались и все остальные шесть андреевских ладей. Не успели они еще приблизиться к кноррам, а стоящие на ее носу стрелки уже ударили из самострелов.

Замешкавшую однодревку отшвырнуло в сторону, и она, разбрасывая людей, перевернулась кверху днищем.

— Фроуд, заходи на ближний челн! – крикнул Молчан. – Постарайся впритирку, совсем рядом с ним пройти, только осторожней, они крепкие, можешь и борт себе повредить!

— Хорошо, я понял! – отозвался лучший кормчий бригады. – Лютень, я за пять ударов сердца до того самого поворота тебе крикну, а вы с правого борта ударите по ним!

— Добро! – отозвался дружинный старшина. – Прекратить стрельбу! Всем перезарядиться, бьем по моей команде после поворота!

— Раз, раз, раз! – все отсчитывал ритм гребцам Петр, и ладья летела вперед по волнам. Мимо сидящих на скамьях людей протиснулись стрелки и замерли у бортов со своим оружием, а Воята в это время все ворочал и ворочал огромным гребным веслом. – Ох и тяжелая эта работа, да еще и в таком ритме!

С левой стороны проплыли мачты кнорров с надутыми на них парусами.

— Внимание стрелкам! – прокричал Фроуд. – Поворо-от! – и налег всем телом на рулевое весло.

Треска был мастер своего дела: так рассчитать, чтобы пройти по дуге буквально в десяти шагах от плывущих навстречу челнов, – это нужно было уметь! Волна, поднятая тяжелым поворачивающим судном, аж встряхнула три ближних лодки.

— Бей! – рявкнул Лютень, и в опешивших от такого отчаянного маневра черемисов ударил залп стрел и болтов.

— Давайте, родные! – крикнул Петр. – Потерпите, братцы, сейчас уже смена будет!

— Раз! Раз! Раз! Ух! Ух! Ух! – выдыхали с хрипом воздух гребцы. А перебежавшие на корму и перезарядившиеся стрелки уже били по своей отдаляющейся цели.

— Иван, не спи, быстрей парус ставь! – скомандовал Молчан, и три ладейщика со старшим натянули канаты, поднимая вверх светлое полотнище. Парус захлопал под порывами ветра и туго надулся.

— Шабаш! Весла забрать! – донеслась команда.

Гребцы вытащили весла из уключин и втянули их вовнутрь.

— Отдыхаем, братцы! Молодцы! – похвалил их ладейный старшина. – Новая смена гребцов, на скамьи, занять свои места! Старая, на стрелковые позиции! Самострельщикам бить самостоятельно на выбор по дальним целям. Фроуд, мы делаем круг и потом повторяем все то же.

Вслед за первой андреевской ладьей круговой маневр с ударом по настигающим караван черемисам повторили и все остальные шесть. Теперь же эти ладьи спешили вдогонку за головной. С правого борта сухо щелкали самострелы, посылая болты за три, а то и за четыре сотни шагов. У Вояты дрожали от тяжелой работы руки, он глубоко выдохнул, вставил в пазы самострела рычаг – «козью ножку» и взвел свое оружие.

Седьмая ладья андреевцев еще только проходила правым бортом мимо преследователей, а первая уже нагнала ладью Зосимы.

— Давайте, братцы, наподдайте им! – крикнул купец. – Чтобы они знали, как на торговых людей лезть!