Книга Агентство неслыханной щедрости, страница 8 – Анна Ротш

— Ваше Высочество, не надо! — с наигранным ужасом замахала она руками, не отрывая от него испепеляющего взгляда. — Не калечьте!.. Пощадите!..

Ноктифер смотрел на неё в полном недоумении, пока слуга у его ног не всучил ему в руки верёвку для переноски тяжестей.

— Ваши подданные, наверное, уже в курсе недавних событий? — выдавила она почти по слогам. — А значит, прекрасно знают, что бывает за безделье. Верно?

Слова её были обращены к слугам, но взгляд впился в Ноктифера. Ни намёка, ни жеста — ничего она не могла ему позволить, пока дюжина любопытных глаз ловит каждое движение. И когда Ноктифер наконец открыл рот, казалось, слуги готовы были залезть в него, чтобы подслушать ответ.

— Я понял.

Двое ближайших слуг переглянулись. Один метнулся к Ноктиферу, обмотал верёвку вокруг его пояса и рванул к каменному обломку. Но, не добежав, шмыгнул за спину товарища.

— Они – нет.

Ноктифер стряхнул с руки песок, пнул груду осколков, оставшуюся от крупнейшего фрагмента, и перешагнул через их остатки. Вернувшись к ступеням, он протянул руку Некрии. Та молча взяла, однако, ступив на тропу, снова убрала кисть за спину. Он недоумённо покосился на неё, только начал наклоняться, чтобы что-то сказать, как она сделала шаг, другой…

Она упустила момента, когда его лицо исказилось — непонятно, какой эмоцией; как он стиснул челюсти, но через силу растянул губы в улыбке; как легко, по-домашнему, обернулся к смиренно ждущим слугам:

— Поосторожней с матушкиным подарком для отца. Она вытачивала его не один месяц.

Тропинка, петляя, вывела их в заброшенный уголок сада, где дикие яблони сплетались в зелёный шатёр, а воздух был густ и сладок от аромата падалицы. Под сенью листвы, в укромной прохладе, Некрия наконец остановилась, расправила платье и выдохнула.

— Итак, — она сверкнула глазами, повернувшись к Ноктиферу. — План прост. Мы будем распускать о вас слухи. И тут же подкреплять их действиями.

Он прислонился к шершавому стволу, скрестив руки на груди. Его поза, как всегда, была сдержанной, почти зажатой. Слишком правильной.

— Какие именно слухи? — спросил он ровным, безразличным голосом.

— Ну… — её уверенность вдруг пошатнулась. Она задумалась, водя носком туфли по примятой траве. — Что вы… жестоки? Ищете выгоды? Мести?

Она умолкла, чувствуя, как мысль путается и расплывается.

— Давайте продолжим в другом месте. Если ваши родители увидят нас наедине в таком укромном… они наверняка подума… — Она вдруг замолчала, улыбнулась. Внутри что-то ёкнуло — предвкушение, смешанное со страхом. — Вот же он!.. Первый слух!..

В этот миг до них донеслись приглушённые голоса и шаркающие шаги. Некрия дёрнула его за рукав, и они, пригнувшись, юркнули за дерево. По дорожке, лениво переговариваясь, брели двое слуг. Их цепкие глазки с любопытством скользили по окрестностям, а длинные уши подрагивали, ловя каждый звук. Увидев их, Некрия приобняла Ноктифера за предплечья и прошептала:

— Ладно. Импровизация. Ваша светлость, пристаньте ко мне. Говорите что-нибудь громко, и обязательно что-то непристойное. Назовите меня...

Она покраснела и на мгновение замялась.

— ... такой же, как и все остальные — пустой, никчёмной… Я подыграю!..

Ноктифер медленно повернул к ней голову. В его глазах, обычно спокойных и ясных, пробежала трещина. Что-то тёмное, дремавшее глубоко внутри, шевельнулось, стоило ему представить то, что она так нагло позволила себе озвучить.