Книга Агентство неслыханной щедрости, страница 156 – Анна Ротш

Лили в мгновение сорвалась с места: быстрым и решительным шагом она дошла до двери, не остановилась, не обернулась — а просто исчезла.

Зато на место ей пришло молчание. Оно стягивало горло Некрии, но та упорно продолжала глотать воздух. Оно давило на кисти, но Некрия настойчиво держала в пальцах платье. Оно тянуло глаза к полу, но она… она не могла отвести их от Берты.

Наконец Берта медленно выдохнула, устало опустилась на стул и откинулась на спинку. Её лицо на мгновение стало старше, чем было. Гораздо старше.

— Почему ты ещё не пошла за ней?

Некрия вздрогнула.

— И не пойду.

Берта, что едва прикрыла глаза, тут же их открыла, чтобы посмотреть на Некрию.

— Я что, с-смерти ищу? — начала та оправдываться. — Она всё знает.

Берта смотрела на неё ещё мгновение, а потом медленно покачала головой.

— Если бы это было так, — сказала она. — Разговор этот закончился бы иначе.

Некрия нахмурилась.

— Что это значит?

— Это значит, — Берта вновь прикрыла глаза, — что правда у всех своя.

— Тогда объясни мне, что я только что услышала? Почему она…

— Потому что это было, — перебила Берта. — Было, но слишком давно.

Она протяжно вздохнула.

— Много лет назад мне представился шанс, и я воспользовалась им.

Она сделала паузу. Откинулась на спинку стула. Её пальцы в воздухе очертили невидимую линию — жест, который ничего не значил и в то же время значил слишком многое.

— Я была молода и бедна. Бралась за любые заказы — что-то добывала, где-то кого-то подменяла. Так я познакомилась с одним… тёмным. Разреши мне опустить подробности нашего знакомства, но на свет появился цветок. Настоящий цветок в этом поганом мире.

Некрия замерла.

— И уже тогда я понимала, что там, на этих болотах, ей не место. Я хотела для неё другой жизни, поэтому пока девочка росла, я работала с двойной силой, чтобы вытащить хотя бы её. А потом… — Берта запнулась, — …подвернулся шанс. Неприятный, но я им воспользовалась. Это было выгодно для нас всех.

Она словно на секунду провалилась в то время.

— Одно дело — богатство, — продолжила Берта. — Другое — влияние. А влияние даёт только брак. Достойный брак светил только аристократам. И чем влиятельней союз, тем интересней твоё жалкое существование. Гохия метила в любовницы прошлого Владыки, но, когда тот скоропостижно скончался, невесту стали искать его отпрыску. Гохия была старше, поэтому нужен был кто-то… подходящий. А у неё в кармане вместо козыря — сын. Понимаешь к чему я?

К удивлению Некрии, во взгляде Берты мелькнуло что-то… тёплое и доброе.

— Ты отдала свою дочь Гохии?

Берта кивнула.

— Зачем?

— Ей нужно было жить, — прошептала Берта. — Выживать я могу и сама.

Некрия отвела взгляд, медленно встала, сделала шаг к столу, чтобы хоть как-то коснуться её, как дверь агентства резко распахнулась: на пороге стоял запыхавшийся Ноктифер.

И неизвестно, пришёл ли он только что или стоял всё это время под дверью.

Не лица, не голоса, не холодный взгляд женщины, а запах гнили въелся в память и застрял там на долгие годы.«Поместье Тёмных вод»звучало величественно, и даже немного угрожающе, а на деле имело лишь тошнотворный привкус на кончике языка и кучку сумасбродных слуг.

Лили стояла на каменных плитах дорожки, которая вела к беседке, и смотрела на старый дом.