Книга "Секир Башка". Или телохранитель для императора, страница 57 – Дина Хоуп

Авелий уже ждал её. Он тоже переоделся — в простую белую рубашку и тёмный камзол без орденов. Он выглядел почти как обычный человек. Почти.

— Вы пришли, — сказал он, поднимаясь.

— Я обещала, — ответила Яр.

Он пододвинул ей стул. Она села. Он сел напротив.

— Я не знал, что вы любите, — сказал он, указывая на стол. — Поэтому заказал всего понемногу. Мясо, рыба, овощи, хлеб. И вино. Если хотите что-то другое — скажите.

— Всё выглядит отлично, — ответила Яр. — Спасибо.

Они начали есть. Первые несколько минут прошли в молчании — не неловком, а спокойном. Яр чувствовала, как напряжение постепенно уходит. Она отпила вина, и оно показалось ей на удивление приятным.

— Вы часто ужинаете один? — спросила она.

— Почти всегда, — ответил Авелий. — Иногда с Эрманом и Софьей. Но это редко. Они заняты своей жизнью.

— А вы? — спросила Яр. — Вы не заняты своей?

Он усмехнулся.

— Занят. Но это не то же самое, что жить. Я управляю империей, подписываю указы, принимаю послов. Но когда я остаюсь один, я понимаю, что вокруг меня нет никого, кто знал бы меня настоящего.

— А сейчас? — спросила она.

Он посмотрел на неё.

— Сейчас я ужинаю с человеком, который видел меня в гневе, в страхе, в усталости. И не отвернулся.

Яр опустила взгляд.

— Я не отвернулась, потому что это моя работа.

— Нет, — сказал он. — Это не работа. Вы могли бы уйти. Могли бы остаться в темнице. Могли бы сбежать. Но вы остались.

— У меня не было выбора.

— Всегда есть выбор, — сказал он. — Вы выбрали остаться. И я благодарен вам за это.

Яр не знала, что ответить. Она взяла ещё кусок хлеба и стала жевать, чтобы заполнить паузу.

— Можно я задам вам вопрос? — сказала она наконец.

— Конечно.

— Почему вы не женились? Вы император. У вас должна быть жена, наследники. Но вы один.

Авелий откинулся на спинку стула и посмотрел на огонь в камине.

— Я был влюблён, — сказал он. — В Софью. Вы это знаете. Она выбрала Эрмана. И я не хотел жениться на ком-то другом просто для того, чтобы иметь наследника.

— Но вы же понимаете, что это ваш долг? — спросила Яр.

— Понимаю, — ответил он. — Но я также понимаю, что брак без чувств — это тюрьма. Я не хочу провести остаток жизни в тюрьме.

— А что, если чувства появятся потом? — спросила Яр. — Люди иногда влюбляются после свадьбы.

— Иногда, — согласился он. — Но я не хочу рисковать. Я хочу, чтобы рядом был человек, которого я выбрал сам. И который выбрал меня.

Он посмотрел на неё, и в его взгляде было что-то такое, от чего у Яр перехватило дыхание.

— Вы сейчас говорите о ком-то конкретном? — спросила она тихо.

— Возможно, — ответил он. — А возможно, я просто размышляю вслух.

Они замолчали. Яр чувствовала, как её сердце бьётся быстрее, чем следовало бы. Она не хотела думать о том, что это значит. Но не думать не получалось.

— Расскажите мне о своём мире, — попросил Авелий, меняя тему. — Вы почти ничего не рассказывали.

Яр задумалась.

— Мой мир... он очень отличается от вашего. Там нет императоров. Есть президенты, парламенты. Люди выбирают своих правителей. Женщины служат в армии, работают, управляют компаниями. Там нет сословий. Каждый может стать кем угодно, если приложит усилия.

— Звучит как утопия, — сказал Авелий.

— Не совсем, — усмехнулась Яр. — Там тоже есть проблемы. Войны, бедность, преступления. Но там больше свободы. Особенно для женщин.