Книга "Секир Башка". Или телохранитель для императора, страница 29 – Дина Хоуп

— Спасибо, не надо свёклы, — ответила Яр, закатывая глаза. — Я лучше буду бледной и загадочной, чем яркой и похожей на огородное пугало.

— Ах ты неблагодарная! — засмеялась Софья. — Я тебе платье шила, украшения выбирала, а ты всё ворчишь! Будешь так себя вести — я прикажу поварам заменить пирожки на диетическую капусту.

— Только не это! — притворно ужаснулась Яр. — Пирожки — единственное, что держит меня в этом мире.

— Тогда улыбайся и терпи, — наставительно сказала Софья. — Кстати, волосы нужно заколоть повыше. Император любит, когда открыта шея. Это типа такой местный дворцовый этикет.

— Император любит шею?Он вампир что ли? — усмехнулась Яр. — И вообще, он умеет смотреть в глаза?

— На тебя — обязательно будет смотреть, — хитро подмигнула Софья. — Ладно, мне пора. Ты замечательно выглядишь. Встретимся в зале.

Она чмокнула Яр в щёку и вылетела за дверь.

Яр осталась одна. Посмотрела в зеркало: красивое платье, изящная причёска, нежный макияж. Она выглядела как настоящая аристократка. Но чувствовала себя... неуютно.

— Слишком много ткани, — сказала она себе. — Слишком мало воздуха. И совсем нет возможности двигаться. Если начнётся заварушка, я в этом даже шагу не смогу сделать, не то что драться.

Она подошла к шкафу, открыла створки и посмотрела на висящий там парадный китель дворцовой охраны. Тёмно-синий, с золотыми галунами, начищенными пуговицами и строгими плечами. Дополнением служили узкие брюки и высокие сапоги.

— Прости, Софья, — прошептала она, снимая платье. — Ты — гений, но сегодня я должна быть бойцом, а не куклой.

Через десять минут она стояла перед зеркалом в кителе. Прямая спина, чёткие линии, удобство в каждом движении. Она выглядела как офицер, а не как гостья. Как воин, а не как дебютантка.

— Идеально, — сказала она себе. — Теперь — в бой.

Бал сверкал огнями. Сотни свечей отражались в хрустальных люстрах, музыка лилась из оркестра, отражаясь от стен, гости в дорогих нарядах кружились в танцах. Яр вошла в зал, и эффект был мгновенным: разговоры стихли, танцующие замедлили шаг, взгляды устремились на неё.

— Кто это? — раздался шёпот.

— Это же Джулия Столбина!

— В мужском кителе?!

— Она сошла с ума!

Яр не обращала внимания. Она прошла через зал с прямой спиной, сканируя лица. Её взгляд цеплялся за каждую деталь: кто слишком быстро отвернулся, кто замер с бокалом, кто обменялся многозначительным взглядом с соседом. Армейская привычка — оценивать поле боя перед началом действий.

Где-то в толпе она заметила родителей: графиня побледнела и схватилась за сердце, граф нахмурился так, будто его ударили по голове. Яр на мгновение задержала на них взгляд, затем отвела — не время.

Она встала у колонны, откуда открывался обзор на весь зал. Отсюда были видны все входы и выходы, тронное возвышение и, конечно, танцующие пары. Идеальная позиция для наблюдения.

Первым, кого она заметила в толпе, был какой то старый аристократ, она не помнила его, ну или не знала. Он стоял у дальнего окна, разговаривал с каким-то советником, но его глаза двигались по залу с той же хищной внимательностью, что и у неё самой.

— Значит, ты тоже что то высматриваешь, — прошептала Яр.

Она зафиксировала его в памяти. Наблюдение номер один.

Потом она перевела взгляд на императора. Авелий стоял у тронного возвышения в окружении придворных, но его взгляд был устремлён в её сторону. Не просто скользнул по залу, а именно в её — остановился и задержался. Яр почувствовала это даже на расстоянии.