Книга Измена. Ты пожалеешь, предатель!, страница 15 – Милла Мир

— Здравствуйте, добрые люди, — сказала Кристианна, стараясь говорить приветливо. Получилось плохо — рот не слушался, улыбка выходила кривой.

— Здравствуйте, — ответила самая старая баба. — Вы кто такие будете?

— Слуги графини Морнингстар. Она вернулась в родовой замок. Нам нужна помощница по хозяйству. Молодая. Сговорчивая.

Женщины переглянулись.

— В замок? — старая баба перекрестилась. — В тот самый, где нечисть водится?

— Где живут предки, — поправила Кристианна. — Это разные вещи.

— Говорят, там Пыльные живут. И призраки из стен выступают.

— Пыльные не кусаются. А призраки появляются только по ночам.

Бабы зашептались. Кристианна терпеливо ждала. Внутри X'Thul ворочался, требовал крови, но она приказала ему молчать.

— Есть у нас одна, — сказала наконец баба. — Девка. Сиротка. Звать Лира. Пятнадцать годков. Девственница — это точно. Мы проверяли.

— Проверяли? — переспросил Арктур с ужасом.

— А как иначе? У нас деревня маленькая. Каждая на учете. Если девка залетела — это проблема на всю общину.

— И как вы... проверяете?

— Акушерка наша. Старуха Марфа глянет, и всё сразу станет ясно. Говорит, Лира чистая, как стеклышко.

Арктур побледнел. Кристианна кивнула:

— Где мы можем ее найти?..

Дом Лиры стоял на отшибе, почти у леса, покосившийся, с прогнившей крышей, внутри беднота: печь, лавка, стол, икона в углу. Девушка сидела на лавке и чистила картошку, она была худой, светловолосой, с большими серыми глазами почти такими же, как у Кристианны, но в ее глазах не было пустоты. Был страх и надежда.

— Вы… пришли ко мне? — спросила сиротка, когда Кристианна переступила порог.

— Да, — графиня села напротив. — Меня зовут Кристианна. Я предлагаю тебе работу.

— Какую?

— Жить в замке. Помогать по хозяйству. Убирать, стирать, готовить. Получать плату — пять серебряных монет в месяц.

Глаза Лиры расширились. Пять серебряных монет — это было состояние. Целый год можно не работать.

— А... а не опасно? — спросила она. — В замке?

— Опасно, — честно сказала Кристианна. — Там водятся призраки, Пыльные и очень разговорчивые портреты. Но тебя никто не тронет. Ты будешь под моей защитой.

— Вы... вы кто?

— Хранительница Пустоты. Но для тебя я просто хозяйка.

Лира посмотрела на свои руки — грязные, мозолистые, в царапинах. Потом на Кристианну — чистую, бледную, с глазами, в которых застыла вечность.

— Я согласна, — сказала она тихо.

— Хорошо, — графиня встала. — Собирай вещи. Мы уходим через час.

Лира кивнула и бросилась к сундуку. Арктур, стоявший в дверях, прошептал графине на ухо:

— Моя госпожа, вы понимаете, что мы только что... купили девственницу для жертвоприношения?

— Я понимаю, что мы только что купили кровь для ритуала, — так же тихо ответила Кристианна. — Эта кровь спасет нам жизнь.

— А её?

— Её — тоже. Если всё сделать правильно.

— А если нет?

Кристианна посмотрела на Лиру, которая упаковывала в узел единственное своё платье.

— Если нет, — сказала она, — я возьму вину на себя.

— Великодушно, — усмехнулся Арктур. — Для той, кто потерял совесть.

— Совесть не потеряна, — возразила Кристианна. — Она спит. Но иногда просыпается.

X'Thul внутри неё заворочался.

— Эта девственница, — прошептал дух. — Она очень вкусно пахнет.

— Не смей её трогать, — приказала Кристианна.