Онлайн книга «Царь Скорбь»
|
— Он в курсе, что мы его раскусили? – негромко спросил Колин. Артур едва заметно качнул головой и прошел в изветшавшие ворота, и Колин, поспешая за ним, нырнул в узкий проем среди колючих кустов. Свод коридора, ведущего сквозь терновые заросли, казался низким, настолько низким, что Колин снова и снова невольно пригибал голову, хотя умом понимал: проход гораздо выше, чем кажется, ведь Пальчик шел вперед, ни о чем не волнуясь, а ведь какой оказался громадиной, стоило только взглянуть на него сквозь монокль! Сознавая, чувствуя, что с каждым шагом они все сильней углубляются в мир волшебных сказок, Колин старался держаться как можно ближе к Артуру. В сказках отставать от товарищей по дороге через темную чащу леса весьма, весьма неразумно, а значит… Тут кто-то закричал, и Колин замер на месте. Вскоре крик – протяжный, пронзительный вопль – оборвался, зазвучал вновь, вновь оборвался, а после вдруг перешел в мерзкое хихиканье. Птица, наверное. Ну да, скорее всего, те самые краснозобые гагары у водохранилища Крауди… вот только крики их в точности походили на радостные завывания слабоумного ребенка. Но вот туннель сквозь терновники сделался шире, заросли поредели, а вскоре и вовсе сошли на нет. За ними простиралась ровная земля, усеянная валунами, будто поляна для великанского пикника. Один из валунов, куда крупнее других, возвышался над остальными, точно окаменевшее дочерна драконье яйцо. Земля под его округлым подножием осела, осыпалась с одной стороны, обнажив зловеще темный провал, ведущий куда-то вглубь. Пальчик, улегшись на спину, ужом ввинтился в проем. С виду узкая черная улыбка Чеширского Кота, увенчанная валуном, казалась никак не шире фута. — Нам – что… туда теперь? – выдохнул Колин. — Если ты клаустрофоб, момент для этакой новости крайне неподходящий, – ответил Артур, сбрасывая с плеч рюкзак. Снаряжение в такую щель предстояло протаскивать волоком. Поразмыслив, Колин сунул фонарик в рюкзак, хотя Артур по-прежнему крепко сжимал свой в правой ладони. С фонариком в руке он опустился на колени, ногами вперед скользнул в проем и, таща рюкзак за собой, пополз вниз. Голову ему, чтобы пролезть под камень, пришлось запрокинуть назад… и Колину тут же пришел на ум образ человека, подставляющего горло под нож. Еще секунда, и Артур скрылся из виду, а следом за ним в нору с хлопком, шелестя нейлоном, канул рюкзак. Колин проделал все то же самое, что и Артур с Пальчиком. Протиснувшись под камень до пояса, он втянул живот и вдруг задумался: а сколько весит этот валун? Две тонны, три? Куда тяжелее пикапа! Воображение услужливо подсунуло новую картину: гнетущий скрежет перемалываемой земли, и камень вдруг оседает, падает на него, выжимая кишки изо рта и задницы, точно зубную пасту… От возбуждения у Колина перехватило дух, а в следующий миг он соскользнул в нору. По счастью, падать с большой высоты не пришлось. Подошвы со скрипом скользнули по гладкому отсыревшему камню, и Колин повис на одной руке, уцепившись за застрявший в щели рюкзак. Левая рука его до отказа вытянулась над головой, носки кроссовок едва-едва доставали до пола. Тут Артур щелкнул выключателем фонарика. Вдоль земляной стенки скользнул кверху круг яркого света, озарив толстые, червями торчащие наружу корни… и кусочек старинной фрески, поблекший средневековый лик, взирающий на внезапных пришельцев из земли. Артура Колин разглядел сразу, но Пальчика нигде не обнаружил. «Куда подевался наш проводник?» Однако, стоило только подумать о Пальчике, за спиной заскрипела земля, раздался сиплый смешок, и Колина огрели сзади, прямо по почкам, чем-то увесистым. От удара он закачался в воздухе, точно пиньята[249], застрявший в щели рюкзак разом высвободился, и Колин, упав, здорово приложился о дно ямы поврежденным коленом. Бедро пронзила такая боль, что он вскрикнул… Позорная слабость! |