Книга Царь Скорбь, страница 340 – Джо Хилл

— Всего пятеро ребятишек, – пробормотал Артур. – Мне почему-то думалось, что он погубил куда больше. Но, разумеется, я меряю время человеческой меркой. А ему, отобедав чьей-нибудь пухленькой дочкой, наверное, нужно поспать. И вдобавок он может удовольствоваться козой, овцой… рыбой, в конце концов. Детишки – они для удовольствия, не по нужде. А в некоторых текстах подразумевается, что тролли могут выбираться на свет божий циклически, наподобие нашествий саранчи, каждые девять лет или около. Вылезать из берлоги, пожирать какую-нибудь живность и вновь отправляться на боковую. А девчонкой или мальчишкой брюхо тешить в особых случаях – через раз, скажем, или через два на третий.

— Меня, однако же, здорово озадачило отсутствие каких-либо свидетельств об историческом кровопролитии у Слотер-бриджа. Во время Второй мировой – ничего. Во время Первой – опять ничего. Масштабные, кровопролитные волнения в рабочей среде? И здесь по нулям. Я углубился в прошлое на сотни лет – все попусту.

— На сотни лет? Маловато будет! Гальфрид Монмутский^[244] называет Слотер-бридж местом последней битвы короля Артура, в которой Артур сразил собственного сына, Мордреда, и был смертельно ранен сам. Возможно, это и есть наше искомое кровопролитие.

— Повторюсь: я лично удивлен, что ты не проверил Слотер-бридж одним из первых.

— В этой стране полным-полно рек, и путь каждой из них в то или иное время преграждали горы трупов, и это отнюдь не мифы, а достоверные факты. Каждый мост в этой стране повидал какую-нибудь трагедию – сражение, самоубийство, обвал, неожиданный паводок. А Корнуолл, например, по края – по самые края! – набит сувенирными лавками, торгующими футболками с королем Артуром, только потому, что в одной древней книге сказано: там, дескать, Ланселот однажды отлохматил трактирщицу за ближайшим стогом.

— Постой, Артур, я вот о чем давно хотел спросить. Тролли, которых я помню по сказкам, как правило, сварливы и неприветливы. Объясни еще раз, отчего ты считаешь, что этот согласится помочь нам? То есть он точно не оторвет мне без разговоров руку и не изобьет тебя ею до смерти? Ты уверен?

— Я в этом совсем не уверен. Как я уже говорил, у меня есть… ну, скажем так, оберег… который может нас защитить, но защитит ли, я, не проверив его на деле, точно сказать не могу.

Не успев завершить фразу, он поднялся с кресла и вскинул вверх руку:

— Робин!

Так Колин Рен столкнулся с первым сюрпризом этого дня. Войдя в вестибюль, к бару важной походкой двинулся тот, кого Колин издалека сначала принял за женщину в джинсах, вязаном в рубчик свитере оттенка мха и с пышными светлыми локонами, падавшими на плечи из-под шерстяной шапочки.

С Робином Феллоузом Колин познакомился на свадьбе Вана и Элли, а в последний раз видел его на Вановых похоронах. В промежутке, разделявшем эти события, он опубликовал ту самую книгу, что привела Вана к гибели на дне бетонной лестничной шахты. Книга… писать ее – граничило с идиотизмом само по себе, а Робин Феллоуз содействовал Доновану в совершении преступной глупости. Похоже, помощь Команде Мстителей с совершением преступных глупостей вошла у него в привычку… иначе как объяснить его появление здесь нынче утром?

— И как это называется? – негромко, уголком рта, спросил Колин, изобразив на лице лишенную всякой искренности улыбку.