Книга Убийство во французской книжной лавке, страница 93 – Грег Мосс

Очевидно, страсть возьмет верх.

Так и случилось, несколько раз.

Может, потому, что головоломки прочно засели у нее в сознании, Зои вскоре начала задумываться, не скрывает ли эта книга нечто большее. Она попыталась угадать, какие слова обозначены загнутыми уголками.

Возможно ли, что они содержат зашифрованное сообщение?

Внезапно в ее размышления вторгся посторонний звук: задребезжала накладка на щели почтового ящика на двери, как если бы что-то просунули внутрь. Она подошла посмотреть и обнаружила на коврике сложенный листок бумаги. Развернув его, Зои узнала одно из своих приглашений. Поперек него густыми черными чернилами было нацарапано сердитое послание большими буквами.

NON – RENTREZ CHEZ VOUS!^[60]

Зои открыла дверь и выглянула наружу, едва успевая заметить Наполеона Этьена, который торопливо уходил прочь, ссутулившись и засунув сжатые кулаки в передние карманы темно-синего рабочего халата.

Она была потрясена. Своей надписью он не только отклонил ее приглашение, но и велел ей «УБИРАТЬСЯ К СЕБЕ ДОМОЙ!».

Неужели я ничего не могу сделать, чтобы смягчить его иррациональную враждебность?

Хозяйка книжной лавки нахмурилась.

Почему я предполагаю, что она иррациональна и основана на зависти и одиночестве? Что, если он ищет, кого подставить, чтобы скрыть свои сомнительные дела? Что, если он и есть убийца?

Призывая себя заняться делом и забыть пристрастную ненависть Этьена, Зои закрыла дверь, взяла ручку и бумагу и записала все слова, на которые вроде бы указывали загнутые уголки страниц в романе Барбары. Они явно не составляли предложения или какого-либо осмысленного сообщения. Зои присмотрелась внимательнее, задаваясь вопросом, не проявила ли Барбара еще больше изобретательности, указывая на отдельные буквы.

Это был не самый точный метод дешифрования, и трудно было угадать нужные символы, тем более что во время чтения Зои отгибала и заново складывала некоторые уголки. Она уже жалела о том, что Барбара не делала пометок в книге ручкой или карандашом, хотя, как книголюб, обычно возражала против такой практики. Однако Зои проявила настойчивость и решила, что уголки все-таки должны указывать на отдельные буквы. Она выписала их и в итоге получила последовательность с несколькими вариантами, которые как будто не складывались в слово – по крайней мере, ни в одно из известных ей слов.

M, I или A, C, O, C или R, D или O, U или R, L или A, I, E или T, R или A.

Роман был написан на французском языке, но это, конечно, не означало, что слово или послание, которое составила Барбара таким необычным способом, тоже звучит по-французски.

Оно может быть и на итальянском. Или это вообще анаграмма. Букв достаточно, чтобы составить несколько коротких слов.

Зои записала наиболее вероятные из них в случайном порядке, чтобы посмотреть, не бросятся ли в глаза какие-нибудь закономерности.

Сразу ничего не приходит в голову. Что мне действительно нужно, так это книга «В краю грифов». Она хотя бы даст мне контекст, позволяющий уловить смысл всего этого, если охота за спрятанным сокровищем как-то связана со смертью Барбары.

Она еще раз перелистала страницы романа, чтобы перепроверить те буквы, которые, по ее мнению, выбрала Барбара. Просматривая очень внимательно и стараясь не деформировать закладки, женщина пришла к выводу, что наиболее вероятна такая последовательность: