Книга Хэвен, страница 194 – Том Диди

— Они точно пошли сюда… охренеть! – Первый луч заскользил по стенам пещеры, отражаясь от камня и снова проваливаясь в непроглядную тьму. – Дейл, да тут жутко здорово!

Второй луч ворвался в пещеру.

— Эй, болван, захлопни свою пасть, а то этот урод и тебя укокошит.

Пол затаился в ожидании третьего голоса, пытаясь сдержать нарастающий гнев. Все, что случилось за этот день – да что там, за всю его жизнь, – копилось внутри, как горючий газ. И это слово было искрой, грозящей взорвать его ярость и превратить ее в чистую жестокость.

Он закрыл глаза и унял дыхание. Третий голос так и не прозвучал, и Пол подумал, что тот крик боли, что он слышал раньше, мог означать, что один из подонков отстал. Тогда шансы хоть немного сравнялись.

В темноте пещеры, под звук воды, стекавшей из озера, к нему пришли последние воспоминания.

Он вслепую рубил ножом по тому, что оплело его ногу – сорнякам, лианам или, может быть, обрывку веревки. Когда лезвие наткнулось на препятствие, Пол начал отчаянно пилить и, несмотря на онемение, почувствовал, как что-то соскользнуло с его голени. Но даже в панике он понял: что-то не так. Оно не просто соскользнуло. Оно скользнуло.

Разум тщетно пытался осознать случившееся, а Пол начал ощущать нечто новое. Несмотря на шторм, бушующее озеро, раненую девочку и, возможно, погибшую женщину, Пол чувствовал себя… спокойно. Безмятежно. И это пугало его сильнее всего.

Он повалился на дно лодки и вдруг подумал: а ведь тут можно и переждать бурю… хорошее местечко, удобное. Навязчивая, но странная и даже абсурдная мысль внезапно почему-то показалась ему просто отличной. Шторм стал будто бы нереальным и обрел причудливую, почти завораживающую красоту.

– Нет! – вырвалось у него.

Та часть его разума, что еще мыслила здраво, осознавала всю нелепость этих чувств. Не раздумывая, Пол вскинул нож и ткнул им сквозь ботинок прямо в верхнюю часть онемевшей стопы, и в ней внезапно вспыхнула боль – невыносимая, почти как землетрясение в 8,5 баллов по шкале Рихтера.

С болью вернулось сознание. А с сознанием – страх.

Пол вырвал нож из ноги, и его чуть не стошнило. В голове мелькнула дикая мысль: как лезвие оказалось в его ступне? Наверное, задел себя, когда освобождался от лианы.

И тогда Пол впервые посмотрел на голень, ту самую, которую удерживали невидимые путы.

И увидел то, что изменило все: на коже красовались такие же ряды рубцов, как у девочки – воспаленные красные кольца с белыми гнойными центрами.

Ему даже не пришлось гадать, что могло оставить такие следы. Ответ был очевиден.

Чудище всплыло в пяти футах от лодки, без ряби на воде. И даже в самый разгар шторма Пол понял, что перед ним не творение природы, известное человеку. Голова у твари была огромная, морда чем-то напоминала лягушачью. Выпуклые глаза с полупрозрачными веками моргали медленно и осмысленно, и этот взгляд был настолько разумным, что у Пола едва не остановилось сердце.

Широкая пасть раздвинулась, обнажив несколько рядов острых, как бритва, зубов. Существо скользнуло к нему. Вода заколыхалась, со всех сторон замелькало нечто быстрое и гибкое. Щупальца. Но не такие, какие Пол когда-то видел у осьминога. Вместо присосок они были усеяны штуками, похожими на жала.

Одно из щупалец метнулось к ноге, но не дотянулось. Пол почувствовал странную гордость: оно не достало лишь потому, что он отрубил его конец, когда тварь схватила его за лодыжку. Другое метнулось в его сторону, и он попытался парировать, но оно оказалось слишком мощным. Огромная конечность прижала руку к телу под таким углом, что кость запястья хрустнула и сломалась. Руку прострелило невыносимой болью, а щупальце начало затягиваться все туже, охватывая его спину. Краем глаза Пол заметил еще одно, тянущееся к ноге.