Книга Аплодисменты для мисс Салливан, страница 50 – Виктория Малавийская

В таком напряжённом и изматывающем ожидании прошёл почти час. Мэгги уже начала думать, что этой ночью ничего не случится, когда у обочины, чуть в стороне от компании девушек, бесшумно остановился чёрный «Кадиллак». Мэгги напряглась всем телом. Из джипа вышел широкоплечий мужчина с густой бородой и выбритой наголо головой — даже издалека было заметно, как перекатываются под чёрной кожаной курткой мощные, словно вытесанные из камня, мышцы. Он держался с уверенностью человека, привыкшего добиваться своего без лишних усилий, — не крался, не оглядывался, а шёл открыто, заранее зная, что никто здесь не осмелится ему помешать.

Он подошёл к одной из девушек — миниатюрной брюнетке с короткой, аккуратно завитой стрижкой, в тесном платье цвета вишни, — и та мгновенно расцвела улыбкой, откинув голову и рассмеявшись какой-то его фразе. Он что-то сказал ей вполголоса, и она рассмеялась снова, на этот раз чуть смущённо, прикрыв рот ладонью. Со стороны сцена выглядела невинно — обычное уличное знакомство, каких на этой площади случались десятки за одну только ночь.

Мэгги смотрела на девушку — совсем юную, живую, всё ещё улыбающуюся, — и в груди у неё полыхал пожар чувств. На месте этой брюнетки легко могла оказаться Элис. Возможно, именно так всё и началось: обычный вечер, обычный флирт, обычная машина у обочины. Мэгги больше не судила сестру — это чувство исчезло где-то между слезами первой ночи и разговором с Артуром Миллером в баре. Осталась только ноющая боль и отчаянное желание успеть прийти на помощь. На мгновение ей до дрожи захотелось выбежать из своего укрытия, чтобы закричать, предупредить, оттащить брюнетку от этого бородатого гиганта — оттащить силой, если понадобится. Но она заставила себя остаться на месте, царапая ногтями кирпичную стену за спиной. Стоит вмешаться сейчас — и след оборвётся навсегда, а вместе с ним оборвётся и последняя надежда найти Элис.

Мужчина галантно распахнул перед девушкой дверь автомобиля, помог ей устроиться на сиденье и сам сел за руль. «Кадиллак» плавно тронулся с места и покатил вниз по Бродвею. В ту же секунду Мэгги выбежала из своего укрытия. Первое такси пронеслось мимо, даже не сбавив скорости, — водитель, судя по всему, не заметил размахивающую руками пассажирку в темноте. Второе тоже проскочило дальше, обдав её брызгами с мостовой. Тогда Мэгги, не раздумывая больше ни секунды, выбежала прямо на середину проезжей части. Жёлтый «Плимут» с покатой крышей затормозил в считаных дюймах от её талии, взвизгнув шинами по асфальту. Пожилой водитель — щуплый старик с седой бородкой в стиле Рекса Стаута — опустил стекло и высунул свою плешивую голову:

— Вы вообще соображаете, что делаете?! Я же мог вас размазать, чёрт дери!

— Простите, — выдохнула Мэгги, уже вцепившись в дверную ручку. — Пожалуйста, мне очень нужна ваша помощь. Видите тот чёрный «Кадиллак»? Прошу вас, пожалуйста, не потеряйте его из виду!

Какое-то время таксист колебался, хмуро разглядывая её сквозь приспущенное стекло, — но, встретившись взглядом с её глазами, полными неподдельного страха, молча кивнул и щёлкнул рычагом передачи.

— Садитесь, — только и сказал он.

Погоня оказалась куда сложнее, чем Мэгги могла себе представить. «Кадиллак» несколько раз скрывался за громоздкими грузовиками, сворачивал в переулки, растворялся в плотном ночном потоке машин, и всякий раз, когда Мэгги уже была готова отчаяться, старый таксист безошибочно вновь находил взглядом знакомые задние огни где-то впереди, среди десятков других.