Книга Запретная алхимия, страница 84 – Стейси Макьюэн

Он скрипнул зубами, сдерживая досаду.

— Жди, – бросил он Исайе, и пес с тяжелым вздохом опустился на брусчатку у фонарного столба.

Патрик прекрасно понимал: Нина вряд ли позволит отвести себя к врачу. Того, которого он отправил к ней утром, она, очевидно, проигнорировала. Но, по крайней мере, он мог предложить ей стул, чашку горячего чая и какой-нибудь гребаный кекс.

Мысленно вздохнув, он толкнул дверь.

Едва он переступил порог, как на него налетели.

Вдова миссис Хедли резко поднялась со своего плетеного стула, позабыв о чае и испуганном шепоте своей спутницы. В два решительных шага она преодолела расстояние между ними. Ее ладонь с размаху встретилась со щекой Патрика. Удар был горячим и звонким; он принял его с достоинством, лишь моргнув от выступивших слез.

— Здравствуйте, миссис Хедли, – ровно поприветствовал он.

В чайной повисла мертвая тишина. Разговоры оборвались на полуслове. Казалось, весь зал затаил дыхание, гадая, какая кара постигнет вдову. Колсон и сыновья славились тем, что не мешкали с расплатой. Но в их привычки все же не входило таскать женщин за шкирку по Мейн-стрит.

— Оставь моего сына в покое, слышишь? – задыхаясь, выпалила миссис Хедли, раздувая ноздри от гнева. Она привстала на цыпочки, пытаясь испепелить его взглядом. – Уволь его сейчас же. Я не позволю ему на тебя работать!

Из ее прически выбилась шпилька, придавая женщине вид безумный и отчаянный.

Нина подошла ближе, на лице ее читалось искреннее недоумение. Патрик гадал, насколько сильно она оскорбится, если он просто вытолкает ее за дверь, подальше от греха и чужих сцен. Решив не рисковать, он лишь устало выдохнул:

— Сэм – сам себе хозяин. Если он не хочет на меня работать, ему достаточно просто сказать об этом.

На губах женщины выступила слюна.

— Он же ребенок!

— Ему восемнадцать, Донна, – сказал Патрик тише, но тверже. Он вежливо кивнул и шагнул в сторону, пытаясь обойти ее. – Он больше не ребенок.

Миссис Хедли дернулась, рука ее взметнулась для новой пощечины.

— Ты сведешь его в могилу вслед за отцом! – взвизгнула она.

Но прежде чем удар достиг цели, подруга перехватила миссис Хедли поперек талии. В шуршащем клубке из юбок, сумочек и шляпок они, спотыкаясь, вывалились из чайной на улицу.

Уже снаружи миссис Хедли продолжала вопить, тыча распухшим пальцем в сторону витрины:

— Проклятые Колсоны забрали моего мужа! Сына я вам не отдам! Слышишь меня, Пэт?

Он слышал. Каждое гребаное слово.

И Нина тоже.

Она смотрела сквозь стекло вслед удаляющейся паре, и на лице ее застыло странное выражение.

— Что она имеет в виду? – спросила Нина не оборачиваясь. – Что случилось с ее мужем?

Патрик сдержал готовое сорваться проклятие. Эта вылазка в город должна была ее очаровать, а не ужаснуть.

— Нам лучше сесть, – сказал он, увлекая ее сквозь лабиринт столиков в дальний угол. Там, зажатый между стеной в розовых цветочках и полкой, забитой пыльными фарфоровыми пастушками, стоял свободный стол.

Нина села безропотно. Она даже дождалась, пока Патрик опустится на стул напротив, прежде чем потребовать ответов.

— Где ее муж? – отрывисто повторила она, глядя ему прямо в глаза.

— Мертв, – выдохнул он.

Посетители чайной понемногу возвращались к прерванным беседам, но Патрик спиной чувствовал их взгляды, сверлящие его затылок. Нина же не обращала на окружающих никакого внимания. Казалось, она пыталась просверлить дыру у него во лбу, чтобы заглянуть прямо в череп и прочесть мысли.