Книга Запретная алхимия, страница 57 – Стейси Макьюэн

Возможно, это было не воображение. Возможно, я заглянула в будущее и увидела Кентон-Хилл.

Это была обычная главная улица, но она была… дополнена. Украшена. Пестрая и абсурдная. Стены были опутаны причудливой паутиной труб. Медь блестела в свете… фонарей?

Тысячи ламп свисали с проводов, протянутых между карнизами вдоль всей улицы, словно кто-то дотянулся до неба, сорвал звезды и развесил их поближе. При этом обычные фонарные столбы стояли темными, увенчанные странными стальными чашами. Я не могла понять их назначения. Как и назначения огромных резервуаров, балансирующих на краях крыш, решеток вдоль дороги и стальных рельсов, бегущих прямо по центру мостовой.

Уж точно не для поезда?

Вопрос разрешился сам собой: раздался пронзительный свист, и по рельсам покатилась машина, подобной которой я никогда не видела.

Это был гибрид, мутант: дымовая коробка паровоза, но без трубы, шесть колес, как у кареты, и черный вагон под стать. Но внутри он был полым. В нем ехали только стоячие пассажиры – человек десять, держась за ремни, свисающие с потолка, и высовываясь из открытых боков.

Локомотив двигался по стальным путям медленно, без привычного пыхтения пара и стука поршней. Водителя не было, слышалось лишь непрерывное низкое гудение, исходящее, как я поняла, от кабелей наверху.

Исайя бежал рядом с этим чудом техники, весело лая. Пассажиры спрыгивали с задней подножки на ходу, не дожидаясь остановки вагона.

— Это называется трамвай, – сказал вдруг Патрик, и я вздрогнула.

Он стоял поодаль от меня, глядя в том же направлении.

Я рассмеялась вопреки всему. Несколько пассажиров приподняли кепки, приветствуя меня или, возможно, Патрика.

— Куда он идет?

— Только из одного конца города в другой. Туда и обратно.

— Но… – Множество вопросов толкались в голове, не желая выстраиваться в логическую цепочку.

Патрик смотрел вокруг с деланым безразличием, словно мы не стояли посреди наспех сколоченного города чудес.

— Мы сделали кое-какие… модификации за последние годы.

— Как… – Слова снова ускользнули.

Я видела много городов за последние семь лет, ходила по их главным улицам. Большинство из них были завалены обломками конфликта: просевшие стены, сироты на грудах кирпичей, торговцы, латающие витрины. Бизнес, как обычно. Вонь уныния гуще дыма.

Те города были отражением Скарри, застывшего во времени. Ремесленники работали на износ, товары вывозились, времени на что-то иное не оставалось. Единственными местами в Белавере, заставлявшими меня удивляться, были горы, руины, побережье и, конечно, Белавер-Сити, где искусники были машинами, вращающими шестеренки мира.

Кентон-Хилл не вписывался ни в одну категорию.

— Как? – выдохнула я. – Как это возможно?

Патрик шагал впереди, полы его пальто развевались.

— Удивительно, сколько времени и ресурсов освобождается, когда перестаешь работать на Белавер-Сити.

Я поспешила следом, стараясь не отставать, чтобы слышать его. Прошло много времени с первых забастовок, но во многих местах труд возобновился под давлением командования искусников. Города, и без того нищие, не могли позволить себе долго обходиться без поддержки столицы.

— Вы продолжили забастовку?

— Продолжили, – легко признал он. – Прошло много времени с тех пор, как мы отдали Таннеру последний пенни. Мы полностью независимы.