Книга Запретная алхимия, страница 151 – Стейси Макьюэн

Она сделала паузу.

— И я не могла отделаться от мысли, что, кто бы ни был этот Пэт – если он вообще существует, – он ключевой игрок. И если я найду его, то смогу вернуться домой. Поэтому я проводила уйму времени в доках. Глупо, конечно, – думала, смогу просто подойти к нему или проследить. Идиотизм, который чуть не стоил мне жизни.

Я нахмурилась:

— Кто чуть не убил тебя? Патрик?

Она рассмеялась:

— Нет. Он спас мне жизнь.

Я взяла ее стакан и сделала добрый глоток.

— Похоже, мне нужно что-нибудь покрепче. Ты же вроде не пила? Так как Патрик тебя спас?

Она слабо улыбнулась:

— Порт – плохое место для одинокой женщины, тем более ночью. Ко мне пристали двое матросов, только сошедших с корабля. Бог знает, сколько они были в плавании. Судя по тому, как яростно они пытались сорвать с меня одежду, – довольно долго.

Меня передернуло.

— Патрик говорит, что услышал мои крики. Он пустил обоим по пуле в голову прямо там, на месте. Потом помог мне подняться, отдал свое пальто и спросил, как меня зовут. – Она криво усмехнулась. – Помню, как сверкнули его глаза, когда он услышал мой акцент. «Из какой же ты породы неженок, Полли Прескотт?» – спросил он. Я призналась, что я писарь.

История была печальной, совсем не для улыбок, но я почувствовала, как губы невольно дрогнули. Я подавила это чувство.

— После я отключилась, – продолжала она, – а когда очнулась, была уже в Кентон-Хилле.

— Патрик сам тебя привез?

— Через туннели, полагаю, хотя я этого не помню. Я просто проснулась и увидела у своей кровати Джона Колсона. Он прямо сказал мне, что я в самом центре Союза Шахтеров и что, если я буду им помогать, они позаботятся, чтобы больше никто не коснулся меня без моего разрешения.

— И ты им не поверила.

— Конечно нет, – грустно ответила Полли. – Я верила в то, что наконец-то нашла свой билет на волю. Я написала записку в Дом. Сообщила, что место, которое они искали все эти годы, – это Кентон-Хилл. Я думала, на следующий же день меня заберут домой. – Она снова покачала головой, полная раскаяния. – Это было почти три года назад.

У меня внутри все похолодело. Думаю, я лучше других понимала, что лорд Таннер прекрасно знает, как лучше нас использовать – как свои самые эффективные инструменты против врага.

— Знаешь, – усмехнулась она, – я ехала сюда, ожидая… Ну, не знаю, чего я ждала. Но только не этого места. И не этих людей.

— Бандитов? – иронично спросила я. – Барыг? Шлюх?

— Общины, – серьезно ответила она. – Детей. Соседей… друзей.

Я пристально наблюдала за ней, и какая-то мысль заставила ее улыбнуться.

— Ты здесь недавно, Нина, но ты тоже это увидишь. Постарайся не видеть.

Ее взгляд замер на чем-то – или на ком-то. Проследив за ним, я увидела Отто, который снимал пальто у двери; лоб его блестел от пота. Группа людей поблизости радостно закричала, завидев его. На лице Полли отразилась внутренняя борьба. Она сглотнула.

— Несмотря на красивые огоньки и шутки, помни: они убьют нас в тот же миг, когда раскусят. Они на все пойдут, чтобы сохранить это место в тайне, Нина. На все. Ты понимаешь?

Я кивнула, и внутри меня что-то шевельнулось. Был ли это ужас или вызов?

— Теперь в нас целятся с двух сторон, – сказала она. – Вот и все.

Но, конечно, было и нечто большее. Был Отто, от которого она едва могла отвести взгляд, и весь Кентон-Хилл. Все это расплывалось у меня перед глазами. И не в этом ли заключалось истинное зло войны? Что у нее не хватало совести лишить человечности тех, кого мы убиваем?