Книга Любовь и смерть, страница 5 – Элис Вайлд

Мертвый.

Аид поворачивается к ним, синие языки пламени лижут его голову и плечи, а лицо искажается от ярости.

— Осторожнее, кретины, – рявкает он, зловеще сверкая глазами. – Смерть оставил этот мир, но это не значит, что его тело забыло свою силу. Больше не прикасайтесь к его коже, если не хотите закончить свое жалкое существование. Пошлите за еще одним стражником!

Я хмуро наблюдаю за происходящим и больше не могу сохранять спокойствие. Мой растерянный взгляд перескакивает с Аида на Смерть и останавливается на безжизненном теле, распростертом на полу.

Разве силы Смерти не должны были исчезнуть, если бы он действительно ушел?

Разумеется, я не могу утверждать, что понимаю пути богов или устройство этого мира… но даже здесь сохранение сил Смерти без его существования хоть в каком-то виде кажется невозможным.

К тому же разве сам Смерть не намекал на это, когда я однажды расспрашивала о природе его сущности? Разве он не говорил, что он не жив и не мертв, а просто есть?

Если это правда, а я должна в это верить, тогда, возможно, он еще не мертв. По крайней мере, не в конечном смысле.

И все же меня не отпускает ужасное чувство безысходности ситуации, которая теперь разворачивается передо мной.

Цербер возвращается с другим стражником, который теперь занимает место своего погибшего товарища. Он настороженно оглядывает остальных, а потом осторожно опускается на колено и тянется, чтобы схватить Смерть за руку.

На этот раз ничего не происходит.

Стражники, облегченно выдохнув, быстро занимают свои места, чтобы помочь вынести тело Смерти с арены. Но их радость скоротечна: вскоре они понимают, что с трудом могут сдвинуть его хоть на какое-то расстояние.

— Я не намерен терпеть кретинов. Выполняйте приказ, иначе я сам сожгу вас живьем, а пепел развею по ветру, – шипит Аид, нетерпеливо щелкая пальцами. – Еще людей. Живо!

Цербер вновь подчиняется. Спустя мгновение из тьмы появляется вдвое больше стражников, чтобы помочь остальным в их борьбе. На этот раз им удается добиться своего, хотя тащить тело по-прежнему нелегко. Я в ужасе смотрю, как то, что осталось от Смерти, волокут по земле, унося с арены.

Как только они растворяются в тени, я невольно всхлипываю, прежде чем успеваю себя остановить. Владыка Подземного мира тут же обращает на меня внимание, его взгляд пылает такой темной яростью, что вызывает спазмы в животе.

— Испытание. Ты… – начинаю я, слова вырываются прежде, чем я успеваю их обдумать, – изменил его ради собственной выгоды, верно?

— Умная девочка, – говорит Аид, выглядя искренне удивленным. – Но ты не можешь всерьез утверждать, что не ожидала такого исхода. Ведь я привык держать слово.

— Я бы так не сказала… – Не могу заставить себя молчать.

— Разве я, – Аид ухмыляется, вплотную приближаясь ко мне, и цепко хватает меня длинными пальцами за подбородок, не давая уйти, – не сказал ему, что в конце концов именно я заберу тебя?

— Я скорее умру, чем позволю тебе присвоить хоть одну частичку себя, – резко бросаю я.

— «Позволю?» – повторяет Аид со смехом, от которого меня мутит. Затем он говорит совсем тихо, от его шепота кровь стынет в жилах. – Мне не нужно твое позволение, смертная, обойдусь и без него. А если ты и правда мечтаешь о смерти, то я с радостью дарую ее тебе… но сначала ты выполнишь то, что от тебя требуется. После этого ты уже вряд ли вспомнишь, о чем мечтала. И разумеется, вряд ли об этом попросишь.