Книга Да здравствует принц!, страница 56 – Фрэнсис Кель

— Хотите что-нибудь мне рассказать?

— Хочу кое-что спросить, – ответил я.

Она довольно кивнула.

— Я вас слушаю.

— Разговор останется строго между нами? – начал я.

— Верно. – Она вновь кивнула, но теперь её лицо приобрело то самое серьёзно-профессиональное выражение, помогавшее не чувствовать себя жалким или уязвимым перед посторонним человеком, которому раскрываешь душу.

— Ни слова моему отцу?

— Если вы этого хотите, то я ничего ему не скажу.

— И даже в общих чертах. Ни единого слова. Можете соврать ему, что мы обсуждали экзамены, – предложил я.

Миссис Рипли чуть покачала головой и твёрдо произнесла:

— Я не буду врать вашему отцу, мистер Хитклиф.

Я лишь обречённо вздохнул.

— Я хочу быть уверен, что наш разговор не выйдет за пределы этого кабинета.

— До сегодняшнего дня я исправно придерживалась этих правил. Или вы сомневаетесь во мне? Если вам дискомфортно, мы можем обсудить что-то другое.

Миссис Рипли многозначительно замолчала.

— Простите, если задел, – слегка смутился я. – У меня не было злого умысла.

Она кивнула в знак примирения.

— Так что вы хотели узнать?

— Я хочу спросить про извлекателей.

Её лицо дрогнуло в удивлении, но она быстро взяла себя в руки.

— Мне никто не может про них рассказать. Никто ничего не знает. Это запретная тема, полная тайн, – принялся я объяснять.

— Извлекатели – табу в Октавии, – сдержанно напомнила миссис Рипли.

— Да, верно, но я хочу знать о них. Про них так мало информации даже в сети.

Мне пришлось воспользоваться VPN, чтобы найти хоть что-то про извлекателей. Результат моих поисков был довольно скуден: несколько упоминаний в старых научных статьях, которых нигде больше в сети не найти, а значит, не прочитать, и старинная октавианская страшилка о том, что, если чистокровные дети будут плохо себя вести, их заберёт извлекатель. Он извлечёт всю тёмную материю, сделает детей низшими и оставит их в лесу, тогда больше их никто не найдёт. Я никогда не слышал об этой страшилке. Меня в детстве пугали тем, что если я не буду слушаться старших, то попаду в Запретные земли и останусь там навсегда. Скорее всего со временем октавианская страшилка пережила ряд изменений, лишившись таких опасных слов, как «извлекатель» и «извлечь тёмную материю».

— Вы знаете что-нибудь? – повторил я.

Миссис Рипли вновь сцепила руки в замок, но на этот раз движения вышли напряжёнными.

— Совсем немного.

— Это уже больше, чем ничего.

Она немного помедлила, собираясь с мыслями, и спросила:

— Извлекатели – это то, что вас тревожит в последнее время?

— Да.

— Могу я узнать, почему?

Я старался правильно подбирать выражения, но всё равно понимал, что любое слово может привести к катастрофе.

— Мне не даёт покоя мысль, что чистокровный может остаться без тёмной материи. Да, я понимаю, что существуют «гнилые» чистокровные, но вы сами сказали, что они редки.

— Извлекатели тоже редки.

Я кивнул.

— Эта тема вас будоражит? – спросила миссис Рипли, – Что вы чувствуете по этому поводу?

— Любопытство.

— Знаете, что говорят в народе? – Она серьёзно смотрела на меня.

— Что?

— Любопытство сгубило кошку.

— Думаете, меня погубит интерес к извлекателям? – Невольно я почувствовал раздражение.

— Думаю, что ничем хорошим это не закончится.

— Понял, – отчеканил я, не глядя на неё. Это с самого начала было глупой идеей. И почему я решил, что миссис Рипли что-то знает и уж тем более захочет говорить со мной на эту тему? Поднявшись, я промямлил: – Простите, мне пора…