Книга Зови меня Волком, страница 74 – Лина Славянова

Влаксан хоть и был сыном княжеского охотника, однако нужда провести в седле несколько дней к ряду выпала впервые. Даже бродя наёмником от города к городу, больше передвигался пешим или в телеге. Зимний тулуп, выданный Белорадом, перестал спасать от холода ещё в Подгорье, а с каждой верстой в вверх, становилось всё морознее. Спину и ноги сводило от седла и неровного шага коня. Лук постоянно приходилось придерживать, а пристёгнутый к седлу бердыш отбил все ноги. Стоило войти на горную тропу, как награйский колдун затянул длинную песнь – молитву горным духам, а допев, забормотал что-то на языке гор, то и дело срываясь на протяжный надрывный вой. Иногда он доставал из мешка, привязанного к луке, окрашенные опилки, и сыпал их на все стороны, оставляя на снегу кровавую дорожку.

Влаксан радовался, что в хвосте, за санями с провизией, никто не видит, как он изнывает в неудобном седле. Любослав же, казалось, родился верхом и ничего его не смущает: ни горная тропа, ни девятый день в пути, ни завывания колдуна. Князь, порой, даже подпевал знакомые молитвы. На привал вставали только для ночёвки, да коням дать отдых. Долгая остановка была только одна: на пятый день, в Подгорье, когда дошли до подножия Великого Хребта. Три дня стояли, покуда кузнецы не переставили все телеги на полозья. Да переждать конца снегопада. Остальное время перебивались лишь необходимым отдыхом.

На версту выше показались тёмно-коричневые сосновые стволы, с каждой саженью сливаясь в густую чащу. Волк глянул вверх: солнце уже опустилось к самому хребту. Он пришпорил коня, чтоб догнать Любослава. Обойдя на узкой стёжке пару гратичей, упёрся в сани. Коню никак не обойти воз. Спешившись, Влаксан запрыгнул на сани и побежал по ним, спрыгнул и до других.

Запыхавшись, он всё же дошёл до князя:

— Княже, впереди лес.

— Удивительная наблюдательность, – фыркнул Даромир.

Любослав молчал, не сводя взгляда с тропы.

— Не лучше ли будет переждать ночь подальше от чащи? – предложил Волк, – а поутру поискать обходной путь.

— Обходной? Тебя пугают сосны? – насмешливо спросил Даромир.

Влаксан зло глянул на княжича. Тот презрительно сощурил глаза. Рука так и чесалась отвесить поучительного леща нахалёнку:

— Нисколько, – подчёркнуто спокойно ответил Волк, – там, где я вырос, лес обнимал крайние дома деревни. Я немало дней и ночей провёл в чаще как летом, так и зимой. Ночами горные коты особенно опасны, а зимой ещё и голодны. В поиске добычи они даже уходят на вёрсты от леса, забредают к людям…

— Боишься котов? – удивился один из награйских витязей, – ты же вроде охотник!

— Оттого и боюсь. А ты, видно, ни разу не был на охоте.

— Я рождён убивать людей, а не зверей!

— Полно, – осадил Любослав, – гратич дело говорит. Сейчас выберем место, где встанем на ночь, а по светлу продолжим путь.

— Княже, я настаиваю поискать обход, – дерзко повторил Влаксан просьбу. – В пору волка звери особенно голодны…

— Завтра продолжим путь. Через лес, – отчеканил Любослав.

— Хорошо, князь. Но если на нас выйдет зверь, то будет худо. Горные коты охотятся стаями.

— Полно, – Любослав поднял руку и отмахнулся, как от назойливой мухи.

Проводник снял шапку, почесал лысину, затем нахлобучил шапку обратно и долго задумчиво тёр бороду. Вши его что ли заели.