Книга Двор призрачных сердец, страница 99 – Элис Нокс

Он погладил шею своей лошади, и та фыркнула, переступила с ноги на ногу, будто соглашаясь.

— Что скажешь, красавица, — он наклонил голову набок, и усмешка стала провокационной, — на маленькое соревнование? До той линии леса. Кто первый — тот выиграл.

Пауза, в которой он изучал моё лицо.

— Или ты боишься проиграть? Охотники Ордена, говорят, хороши в седле. Но слова — одно, а дело — другое.

Вызов.

Он бросил мне вызов, и каждая клетка тела — его тела, но инстинкты были мои — откликнулась.

Что-то вспыхнуло в груди — азарт, чистый, простой, тот, что я не чувствовала с тех времён, когда мы с Джаспером состязались на полигоне Ордена.

Я сжала поводья крепче, посмотрела на него в упор.

— Хорошо, — сказала я. — Принимаю, но со ставками.

Лис замер.

Потом медленно, очень медленно повернулся в седле, чтобы посмотреть на меня полностью. Серебряные глаза расширились — на долю секунды, прежде чем в них вспыхнул восторг.

— Повтори, — попросил он тихо, и в голосе слышалось плохо скрываемое ликование. — Я хочу убедиться, что правильно расслышал.

— Со ставками, — повторила я твёрдо.

— Боги, — пробормотал он, и на губах играла улыбка. — Ты даже не понимаешь, что только что сделала, да?

— Что?

— Ты предложила мне — королю, трикстеру, коллекционеру сделок — сыграть в торг. — Он откинулся в седле, скрестил руки. — Красавица, это моя стихия. Я заключаю сделки с рождения. Обыгрываю богов, демонов, смертных королей.

Пауза, и взгляд стал хищным.

— И ты думаешь переиграть меня?

— Думаю попробовать, — я вздёрнула подбородок.

Его улыбка стала огромной.

— О, ты мне нравишься всё больше. — Он выпрямился, потёр ладони друг о друга. — Ладно. Условия. Ты первая предложила — ты первая озвучиваешь ставку. Чего хочешь?

— Если я выигрываю, ты прощаешь два оставшихся долга.

Тишина.

Лис моргнул, потом ещё раз, потом расхохотался так, что чуть не свалился с седла.

— ДВА?! — он вытер глаза. — Ты хочешь два долга за одну жалкую скачку?!

Он посмотрел на меня с таким восхищением, будто я только что предложила ограбить королевскую сокровищницу голыми руками.

— Боги, у тебя стальные яйца, красавица. Жаль, что сейчас они мои.

Я покраснела.

— Два долга, — повторила я упрямо. — Или нет сделки.

— Нет-нет-нет, — он замахал руками. — Два — это грабёж. Один. Максимум один. И то только потому, что мне нравится твоя наглость.

— Два.

— Один, — он поднял палец. — Последнее предложение. Соглашайся, или я вообще откажусь от ставок и просто обгоню тебя, чтобы посмотреть, как ты злишься.

Я сжала поводья.

— Один долг. Ладно.

— Умница, — он одобрительно кивнул. — Теперь моя ставка.

Он наклонился вперёд, и платье сползло с плеча — он поправил его рассеянно, не отводя взгляда.

— Если выиграю я — а я выиграю, не сомневайся, — ты ответишь на три моих вопроса.

Секунда тишины, пока смысл слов доходил.

Потом — как удар.

Три вопроса.

Открывать душу фейри — всё равно, что отдать ему оружие, заточенное специально под тебя. Три вопроса — это не просто слова, это ключи к дверям, что я держу на всех замках. Из этих ответов он соткёт ловушку, найдёт каждую слабость, каждую трещину в броне, и будет давить, пока я не сломаюсь.

— ЧТО?! — слово вырвалось резче, громче, чем я планировала. — Три?! За один жалкий долг?!

— А что? — он невинно хлопнул ресницами. — Ты просила два долга. Я прошу три вопроса. Справедливый обмен.