Книга Двор призрачных сердец, страница 269 – Элис Нокс

Толпа вокруг ревела — приветствия, насмешки, ставки — и кто-то выкрикнул его имя, искажённое, превращённое в кличку:

— ОХОТНИК! ОХОТНИК! ОХОТНИК!

Джаспер не отреагировал, даже не дрогнул, а просто замер, глядя в пустоту, и пальцы на рукояти меча сжимались и разжимались медленно, механически, будто тело помнило, что делать, даже если разум отключился.

— Аделин, — голос Рэдли пробился через туман, и рука легла на моё плечо крепко, встряхивая. — Аделин, дыши! Слышишь меня? Дыши!

Я попыталась вдохнуть, но воздух застрял где-то на полпути, и из горла вырвался сдавленный всхлип — жалкий, надломленный звук, который я не узнала как свой.

— Это... это он, — слова выходили едва слышными сквозь шум арены. — Джаспер... боги, что они с ним сделали...

Рэдли сжала моё плечо сильнее, притягивая к себе и заставляя оторвать взгляд от арены.

— Слушай меня внимательно, — её тон был жёстким, командным. — Он жив, понимаешь? Жив, стоит на ногах, держит оружие, а это значит, что ещё не всё потеряно.

— Но...

— Никаких «но», — перебила она. — Сейчас ты ничего не сможешь сделать. Если выбежишь туда — тебя схватят, убьют или бросят в клетку рядом с ним, и это не поможет ни ему, ни тебе.

Пауза, и зелёные глаза впились в мои с нескрываемой решимостью.

— Мы дождёмся конца боёв, узнаем куда их уводят после, найдём способ пробраться туда и вытащим его. Но не сейчас, не здесь, на глазах у тысячи фейри, которые только и ждут зрелища. Поняла?

Я кивнула резко и судорожно, не доверяя собственному голосу.

Рэдли отпустила моё плечо, но рука осталась рядом, готовая схватить, если я сорвусь.

Я повернулась обратно к арене, заставляя себя смотреть и не отводить взгляд, даже когда каждая клетка тела кричала «беги, спаси его, вытащи сейчас».

Трубы зазвучали снова — громче и требовательнее — а ворота на противоположной стороне арены начали закрываться с тяжёлым лязгом металла. Бойцы остались на песке — одиннадцать силуэтов в цепях, все с оружием, все застыли в ожидании.

Чего?

Голос разорвал шум толпы, усиленный магией и гремящий с такой силой, что заставил вздрогнуть:

— Жители Карброка! Знать и простолюдины! Добро пожаловать на арены Валькириев!

Оглушающий рёв сотряс камень под ногами.

Я подняла взгляд, ища источник, и увидела в самой высокой ложе под балдахином из тёмно-красной ткани женщину. Высокая, стройная, в платье цвета крови — шёлк облегал тело как вторая кожа, подчёркивая каждый изгиб. Волосы чёрные как смоль, собранные в сложную причёску, украшенную золотом и рубинами, что мерцали в свете факелов. Кожа бледная, почти прозрачная, а черты острые, хищные — высокие скулы и тонкие губы, изогнутые в усмешке.

Глаза — даже с такого расстояния я различала — были алыми, как свежая кровь.

Леди Вайлет Валькири.

Она подняла руку, и толпа мгновенно смолкла — тишина упала так резко, что в ушах зазвенело.

— Сегодня, мы увидим битву, достойную богов! Одиннадцать бойцов, один победитель!

Пауза, и усмешка стала шире.

— Правила просты, — голос Вайлет прозвучал мягко, почти ласково, но магия разносила каждое слово по арене с такой силой, что они отдавались в костях. — Сражайтесь, пока не останется один. Убивайте, калечьте, ломайте — нам всё равно. Мы здесь ради зрелища, ради крови, ради того, чтобы увидеть, кто из вас достоин жить.