Книга Двор призрачных сердец, страница 250 – Элис Нокс

Я подошла к борту, вцепилась в перила побелевшими пальцами. Взгляд упал на горизонт.

Карброк.

Город рос из моря — тёмный, плотный, расползавшийся по берегу хаотичными ярусами. Здания лепились друг к другу, как опухоль, серые камни перемежались почерневшим деревом, крыши уходили уступами вверх по склону холма.

Порт кипел даже издалека — десятки кораблей у причалов, мачты торчали частоколом, паруса хлопали на ветру рваными лохмотьями. Дым поднимался из сотен труб, застилая небо грязной пеленой. Чайки кружили тучами, их крики резали уши даже отсюда.

А за городом, на вершине холма, высилась крепость.

Массивная, мрачная, из чёрного камня, башни с зубчатыми стенами, бойницы, смотревшие на море пустыми глазницами.

Флаги хлопали на ветру — без гербов, просто чёрная ткань.

Карброк.

Город, где закон не действует. Где правят кланы, работорговцы, те, кому плевать на жизнь и смерть. Где люди исчезают каждый день и никто не задаёт вопросов.

Город, где может быть Джаспер.

Пульс участился — дикий ритм отдавался в висках, в горле, в кончиках пальцев. Страх и надежда сплелись в один узел, душивший изнутри.

Так близко. Недели поисков. Недели веры, что он жив, что след не оборвётся, что я успею.

И вот — цель перед глазами.

Но почему вместо радости в груди зияла дыра? Почему вместо облегчения накатывала тошнота, поднимаясь к горлу вязкой волной?

Я вцепилась в перила крепче, ногти впились в дерево до боли.

Потому что знала: когда ступлю на этот причал — начнётся отсчёт. Время выбора. Время, когда придётся решить — кого я выберу, с кем останусь, чьё сердце разобью. И от этого выбора будет зависеть не только моя жизнь, но и его.

— Впечатляет, да?

Голос Вейрона прозвучал рядом, и я вздрогнула, не заметив, как он подошёл.

Он встал у борта, скрестил руки на груди, смотрел на город оценивающим взглядом.

— Карброк. Самое опасное место в Подгорье. — Пауза. — Здесь можно купить всё: оружие, яды, магические артефакты, живой товар.

Последние два слова он произнёс тише, и я почувствовала, как желудок болезненно скрутился.

— И здесь же можно потерять всё, — продолжил Вейрон, поворачиваясь ко мне. — Жизнь, свободу, душу.

Янтарные глаза смотрели серьёзно, без обычной теплоты.

— Ты уверена, что хочешь туда? Город не прощает ошибок, Аделин. Особенно человеческим девушкам, что задают слишком много вопросов о пропавших людях.

Я кивнула, прочистила горло, попробовала снова:

— Уверена. Джаспер там. Я... я чувствую.

Ложь.

Я ничего не чувствовала, кроме страха и тошноты. Но должна была идти. Должна была узнать.

Вейрон кивнул.

— Тогда тебе понадобится помощь. — Положил руку на моё плечо — тяжёлую, тёплую. — Алистор знает Карброк. Бывал здесь не раз, имеет контакты. Рэдли тоже. Мы поможем. Найдём его.

Пауза, и пальцы сжались крепче.

— Но когда найдёшь... будь готова. — Голос стал тише. — К тому, что он может быть не таким, каким ты помнишь. Даже малое время в таких местах меняет, ломает и калечит.

Слова упали тяжело, легли камнем на грудь.

Я кивнула.

— Знаю, но должна попробовать, должна увидеть.

— Тогда удачи. — Вейрон сжал плечо ещё раз, отпустил. — И, Аделин? Что бы ни случилось... ты не одна. Помни.

Он отошёл, вернулся к работе, а я осталась стоять у борта. Корабль плавно скользил к причалам, сокращая расстояние с каждой секундой.