Книга Кайкейи, страница 58 – Вайшнави Патель

— Зачем?.. То есть да, конечно, – сказала я.

Не было смысла спорить с Мантхарой: не в ее власти было изменить положение вещей. В Кекайе в паланкинах носили только стариков и больных, и моему отцу было бы очень стыдно видеть меня в нем. Но здесь рани никогда не позволили бы ехать на лошади. С внезапной болью я подумала о Юдхаджите, представив, как он посмеялся бы над досадным положением, в которое я попала.

Но я прогнала эту мысль из головы и поднялась.

— Ты знаешь, когда мы отправляемся? Он мне ничего не сказал.

— Потому что тебе и не нужно ничего знать. – Мантхара положила мне руки на плечи. – Ты теперь рани. Не беспокойся о мелочах. Ты уже справилась с самым трудным: убедила раджу взять тебя с собой. Все прочее предоставь мне. Вы отправитесь в путь через несколько часов.

— А что мне делать, когда я туда приеду? Дашаратх будет сражаться. А я что, должна управлять всем в лагере?

Мантхара покачала головой.

— Этим займутся его солдаты. Ты будешь просто обеспечивать мужу комфорт.

Это звучало… чудовищно скучно. Возможно, Мантхара почувствовала мои колебания, потому что добавила:

— А ты хотела бы делать что-то еще?

Теперь, после этого вопроса, я почувствовала себя глупо.

— Я… я хочу сражаться вместе с ним. Я это умею, я не какой-то там увядший цветочек.

Вместо того чтобы посмеяться надо мной, Мантхара словно задумалась.

— Я слышала, что раджа Дашаратх с недавних пор недоволен своим возницей. Считает, что тому лишь бы удаль свою показать разными необычными маневрами, вместо того чтобы исполнять приказы.

Мантхара потихоньку создала собственный кружок слуг, в котором собирала для меня информацию, и я была благодарна за это.

— Думаешь, раджа позволит мне стать его возницей?

— Уверена, ты сумеешь его убедить.

Я закрыла глаза и на мгновение это представила. Как я стою на передке боевой колесницы, как уклоняюсь в сторону, оберегая Дашаратха от опасности, и открываю для него возможность бить по врагам. Я ведь была отличным возницей. Даже Юдхаджит так говорил, а уж он-то не был щедр на похвалу. Мы оттачивали мой дар годами тренировок. Я уже чувствовала в руках тяжелые поводья, слышал ритм катящихся по земле колес…

Мягкий стук в дверь вывел меня из задумчивости. Мантхара как раз вышла, чтобы принести что-то из моей спальни, поэтому я открыла сама.

Рани Сумитра. Я заставила себя улыбнуться и жестом пригласила ее войти.

— Как дела? – спросила она. Она не приходила ко мне несколько месяцев, но, в отличие от Каушальи, хотя бы удостаивала меня улыбки или доброго слова, когда мы встречались при дворе.

— Все хорошо, а у тебя?

Я поборола желание одернуть платье.

— Просто зашла пожелать тебе счастливого пути, – сказала она, глядя на мои ноги. Я прищурилась, удивившись, что она уже знает об этом. Она подняла на меня глаза и слабо улыбнулась.

— Нетрудно было догадаться. Это в твоем духе.

— В моем духе? – непонимающе повторила я.

Оживление немного сошло с лица Сумитры.

— Ну, я, кажется, никогда не была на севере, но судя по тому, что слышала… – Она сделала глубокий вдох, чтобы остановить поток слов, а затем начала снова: – Я хотела пожелать тебе всего доброго. В этой поездке. Очень мило с твоей стороны сопровождать Дашаратха.

— Я… спасибо, – неуверенно, с запинкой проговорила я.