Книга Кайкейи, страница 56 – Вайшнави Патель

Рука мужчины взметнулась стремительно, как кобра, и хлопнула женщину по затылку.

— А тебя кто спрашивает? – прошипел он. Женщина сжалась, покачала головой, молча опустилась на корточки и вернулась к своей работе. Мужчина сказал Мантхаре:

— Прости ее. Места своего не знает. Как я уже сказал, эту траву можно принимать и с молоком, и без. Но, если твоя госпожа от молока хворает, можно попробовать без него, хуже не будет.

Мантхара недовольно скривила рот и торговалась с мужчиной гораздо дольше, чем у предыдущего прилавка, пока наконец не отдала за травы несколько монет и не двинулась дальше. Когда мы немного отошли, я обернулась, чтобы взглянуть на женщину. Подумала – может, она плачет. Но та как ни в чем не бывало смотрела на свой мангал, осторожно поворачивая усыхающие стебли растений.

Меня никогда не водили на рынок в Кекайе, но я была благодарна за возможность увидеть такое в Айодхье. Рынок казался царством хаоса и сюрпризов. Люди кричали, торговались, откровенно выплескивая как досаду на неудачную сделку, так и радость от хорошей работы. Здесь было что-то живое. Однако, окинув взглядом прилавки, я не увидела ни одной женщины, которая торговала бы сама по себе. Женщины, конечно, были – они складывали ткани, расставляли товары, готовясь к приходу покупателей. Но все они были здесь в сопровождении мужчин и, судя по всему, ничем не распоряжались.

— Кайкейи, – тихо сказала Мантхара мне на ухо. – Ты готова идти домой?

— Тут всегда так? – спросила я.

— В этот день недели больше всего народу, – ответила она, не поняв моего вопроса. – Но это значит, что на продажу выставляют самые лучшие товары.

Я поняла, что Мантхара ничего особенного в этом не видит. Да и с чего бы? Даже во дворцах к женщинам редко прислушивались. Боги не желали, чтобы женщины и мужчины смешивались друг с другом, и даже в Кекайе мудрецы установили специальные правила, чтобы поддерживать такой порядок.

Я не могла ожидать ничего другого за стенами дворца и все же надеялась, что на рынке, где так кипит жизнь, дело может обстоять лучше. В этот миг я почувствовала себя прежней Кайкейи, той, что убедила брата научить ее сражаться и спорила об условиях своего брака. Я вновь увидела саму себя, совсем рядом.

Поход на рынок вывел меня из гнетущего тумана. Я стала расспрашивать Мантхару. Пойдем ли мы туда еще? Можно ли мне ходить туда открыто? Есть ли здесь другие рынки? Могу ли я организовать официальный визит? Я знала, что одна в этом хаосе не сориентируюсь, но Мантхара пообещала, что мы вместе разработаем план. Но не успели мы заняться этим, как она пришла ко мне с новостями иного рода.

Дашаратх решил бросить вызов вождю с севера.

Рани Каушалья, его первая жена, военные лагеря ненавидела и от приглашения раджи сопровождать его отказалась. Сумитра даже думать об этом не хотела. Зато мне военный лагерь казался захватывающим приключением.

Поэтому, когда в конце недели Дашаратх призвал меня в свои покои, я была готова. Мантхара выбрала для меня сари цвета лесной зелени, мягко и послушно облегающее тело, а юная, моложе меня, служанка обернула меня прозрачной тканью, подвела глаза и добавила нити тонких золотых украшений. Я понимала, что они выглядят очаровательно, но меня эти побрякушки только утомляли.