Книга Кайкейи, страница 61 – Вайшнави Патель

Мой мозг лихорадочно работал. И тут, когда связь между мной и Дашаратхом начала успокаиваться, я вдруг заметила третью нить, никак не связанную со мной.

Я моргнула, и она исчезла. Моргнула еще раз, и она появилась вновь – еще крепче прежней.

Толстый бордовый шнур соединял Дашаратха и главного конюха. Когда я сосредоточила на нем свое внимание, Дашаратх повернулся к Ашвасену. Тот самодовольно улыбался.

— Что это значит? – требовательно спросил раджа. Лицо у него было грозное.

— Твоя рани родом из царства, которое славится своими всадниками и боевыми конями. Вот я и хотел посоветоваться с ней, чтобы убедиться, что все для тебя приготовлено как полагается, – солгал конюх. Связь у них с Дашаратхом была в руку толщиной и так и пульсировала жизненной силой. Очевидно, они высоко ценили друг друга.

«А не могу ли я использовать эту связь? – заинтересовалась я. – Несмотря на то, что она не ведет ко мне?»

— А почему рани правит колесницей? – спросил Дашаратх. Я попыталась мысленно ухватиться за их шнур, но он выскользнул и исчез навсегда.

— У нее к этому талант. Ты же видел не хуже меня. Ты не согласен, мой раджа?

Он держался дерзко – такой уверенности я сама едва ли когда-нибудь могла бы набраться. Со скрытым удовольствием я смотрела, как Дашаратх то открывает, то закрывает рот, не находя слов.

Наконец он повернулся ко мне.

— Где ты научилась так править колесницей? – спросил он.

— У моего брата Юдхаджита, – ответила я, отводя глаза в жалкой попытке изобразить смирение. Наш золотой шнур уже совсем успокоился, и я знала: теперь можно не бояться, что он оборвется. – В детстве он принимал меня в свои игры и занятия. Я прошу прощения, если нанесла тебе какую-то обиду.

— Обиду? – Дашаратх закрыл глаза. – Ты правишь лучше, чем мой возница.

— Спасибо, – скромно ответила я, надеясь, что ликующее торжество не отражается у меня на лице.

— Ты искал ему замену, – заметил главный конюх. – И, по-моему, нашел достойную тебя пару.

Он подошел к колеснице и начал распрягать лошадей, как будто тут больше нечего было обсуждать.

— Достойную пару… – повторил Дашаратх, словно обдумывая. И затем: – Я не хочу просить тебя рисковать жизнью ради меня. – Я взглянула ему в глаза, и в них не было гнева. – Поле битвы не место для женщины. Ты не будешь держать в руках оружие – боги запрещают это, и мы не станем идти против их воли, – но это все равно опасно. Однако Ашвасен прав. Ты великолепна. Будешь моим возницей?

— Я согласна. – Мне пришлось сдерживаться, чтобы голос звучал ровно. Едва ли муж одобрил бы мой ликующий крик. – Да. Я с радостью буду рядом с тобой.

Как только я произнесла эти слова, нить между нами превратилась в металлическую цепь, и улыбка, появившаяся на моем лице, была совершенно искренней.

В следующие вечера Ашвасен заставлял меня проходить испытания, привлекая к этому других воинов на лошадях, чтобы я могла освоить боевой строй. Все воины настолько уважали Дашаратха, что если и были удивлены решением своего раджи, то не показывали вида и не задавали вопросов. Они выполняли свои задачи дисциплинированно и неукоснительно. Несмотря на изнурительные тренировки, в назначенный день битвы я проснулась раньше Дашаратха – даже Аша не успела еще поднять заслонку своего шатра. Ей удалось раздобыть где-то мужские брюки и доспехи, и в последние два дня мы в лихорадочной спешке подгоняли их по моей фигуре.